Umjetna krv, također poznata kao kisikovi terapeutici, djeluje tako što prenosi kisik po cijelom tijelu. Ne djeluje kao zamjena za krv jer ne može postići sve ono za što je odgovorna prava krv. Liječnici koriste umjetnu krv kad god su zabrinuti da je osoba izgubila previše krvi da bi mogla isporučiti kisik iz pluća do svake stanice u tijelu. Nosioci kisika na bazi hemoglobina (HBOC) i perfluorougljici dvije su glavne vrste umjetne krvi, a kategorizirane su prema načinu na koji prenose kisik.
Nosači kisika na bazi hemoglobina izrađuju se od istekle prave krvi, kravlje krvi ili umjetnog hemoglobina koji je steriliziran i ojačan vezivanjem stanice na polimer ili drugi hemoglobin. Ova vrsta terapije kisikom djeluje vrlo slično crvenim krvnim stanicama, ali stanice su manje i mogu nositi više kisika. HBOC ostaju u tijelu osobe samo jedan dan, ali mogu uzrokovati visoki krvni tlak, grčeve u želucu i dovesti do preopterećenja željezom.
Perfluorougljikovodici se uglavnom sastoje od vodika i fluora, a prije transfuzije se emulgiraju u tvarima kao što je lecitin. Ova vrsta stanica može nositi puno više kisika od normalnih krvnih stanica, a ponekad ovo preopterećenje kisikom može uzrokovati oslobađanje slobodnih radikala u tijelu. Perfluorougljici su manji od krvnih stanica i mogu putovati u područja tijela koja su natečena ili abnormalna zbog bolesti ili traume.
Umjetna krv se obično daje pacijentu nakon što je liječnik transfuzirao krv osobe s ekspanderima volumena, što je tvar slična fiziološkoj otopini. Infuzija održava krvni tlak osobe normalnim sve dok tijelo ne stvori nove krvne stanice i plazmu. Terapeutika kisikom vrijedna je u mnogim hitnim situacijama, jer krv nema vrstu i može se koristiti za svakoga.
Prava krv mora se čuvati ohlađena u hladnjaku i obično je održiva samo oko šest tjedana, dok umjetna krv ima rok trajanja od gotovo godinu dana i ne zahtijeva hlađenje, što je čini dobrom alternativom za terenske liječnike i one u područjima svijet u kojem su uvjeti mnogo neprijateljskiji. Kod transfuzije krvi postoji rizik da je krv kontaminirana raznim stanjima, kao što je hepatitis. Umjetna krv se može sterilizirati, a kako potražnja raste, mogu se proizvoditi terapijski lijekovi kisika koji će zadovoljiti potrebe.