Postoji onoliko vrsta umjetničkih galerija koliko i vrsta umjetnosti. Općenito, umjetnička galerija ima specifičan fokus, a njome upravlja kustos specijaliziran za tu vrstu umjetnosti. Uobičajeni fokusi za galerije su umjetnost iz određene regije, umjetnost u određenom mediju, umjetnost posebnog stila ili umjetnost koja ima specifičan fokus, kao što je politička umjetnost. Obično je sva umjetnost u galeriji na prodaju, iako galerija može zadržati posebnu stalnu zbirku ili sponzorirati jedinstveni prikaz umjetnosti.
Većina umjetničkih galerija je javna, što znači da svatko može ući u umjetničku galeriju i kupiti umjetnine ako želi. Obično se javne galerije često otvaraju i spremno oglašavaju svoju prisutnost. Mnogi umjetnici započinju rad u javnim galerijama, koje mogu prodavati radove na narudžbu ili kupovati radove od umjetnika i preprodavati ih. Neke su galerije, međutim, privatne, što znači da morate biti član za ulazak. Privatne galerije prikazuju vrhunsku umjetnost i sponzoriraju raskošna otvaranja.
Mnoge umjetničke galerije imaju kustose koji se usredotočuju na umjetnost iz određene regije ili razdoblja. Primjeri regija uključuju europsku umjetnost, umjetnost australskih starosjedilaca, kinesku umjetnost, azijsku umjetnost općenito ili afričku umjetnost. Ponekad će regionalni fokus biti izrazito ograničen; galerija bi mogla prikazati samo peruanski tekstil, na primjer. U drugim slučajevima, fokus je općenitiji i dizajniran je tako da uključuje širok raspon umjetničkih stilova iz opće regije svijeta. U nekim slučajevima, galerija prikazuje samo umjetnost iz određenog razdoblja u povijesti. To je osobito uobičajeno kod suvremenih galerija koje prikazuju prvenstveno modernu umjetnost.
Uobičajeno je da će umjetničke galerije biti posvećene određenom mediju kao što su namještaj, ulje na platnu, nakit, fotografija, skulptura, tekstil ili keramika. Medij može biti specifičan za regiju ili vremensko razdoblje ili može biti općenitija zbirka djela u tom mediju. Obično je izložena umjetnost iz širokog spektra umjetnika, što omogućava kolekcionarima tog medija da istraže novopridošlice na tom polju i kupe niz umjetnina.
Druga uobičajena vrsta umjetničke galerije je galerija koja ima specifičan kulturni fokus. Taj fokus može biti politički, povijesni ili medijski utemeljen. Na primjer, galerija može odlučiti prikazati samo suvremenu strip umjetnost. Druga galerija može ponuditi radove židovskih umjetnika dvadesetog stoljeća ili prikazati politička umjetnička djela afričkih izbjeglica. Te su galerije obično otvorene za javnost kako bi potaknule kulturno obrazovanje i obogaćivanje.