Žalosna je činjenica starenja da na kraju zubi počnu ispadati ili se javljaju problemi koji zahtijevaju njihovo vađenje. Čak i prije nego što nastupi starost, traume ili bolesti desni mogu uzrokovati potrebu za vađenjem nekoliko zuba. Kada se to dogodi, postoji niz različitih opcija koje možete poduzeti. Umjetni zubi brzo su napredovali, do točke u kojoj se u mnogim slučajevima ne razlikuju od pravih zuba.
Povijest umjetnih zuba je izuzetno duga, s ljudima koji su pravili lažne nadomjeske za izgubljene zube barem od 7. stoljeća prije Krista, kada su Etruščani stvarali proteze sa zubima od mrtvih ljudi i životinja. Ovaj stil proteza, iako pomalo morbidan, bio je zapravo vrlo popularan sve do 19. stoljeća. Iako su se ti zubi, budući da više nisu bili živi, brzo pokvarili, bili su i jednostavni za izradu i prilično jeftini, pa su ostali dostupni i nakon što su druge opcije postale dostupne.
Umjetni zubi važni su čak i prije nego što se cijela usta isprazne, pa čak i ako ostane dovoljno zuba za jelo, jednostavno zato što s velikim praznim prostorima drugi zubi mogu zalutati ili pasti jedan na drugi. Iz tog razloga, jednokratni nadomjesni umjetni zubi postali su važan dio moderne stomatologije, a rijetko je u modernom dobu vidjeti nekoga s adekvatnim dentalnim pokrivanjem koji ima veliki razmak u zubima. Postoje tri glavne klase u koje spadaju umjetni zubi: proteze, mostovi i implantati. Rani umjetni zubi bili su sve vrste proteza, dok su i mostovi i implantati moderniji izum.
Proteze su u osnovi umjetni zubi koji su pričvršćeni na neku vrstu baze, obično izrađene od metala ili plastike. Proteze mogu biti privremene, djelomične ili pune. Privremene proteze se koriste kada se prvi put vade zubi, dok čeljust još zacjeljuje, kao međukorak do pune proteze. Djelomične proteze koriste se kada nedostaje nekoliko zuba, a obično se pričvršćuju metalnim kukicama na prirodne zube koji su uz otvor. Pune proteze se koriste kada su svi zubi u gornjem ili donjem redu usta nestali, i zalijepljeni su za krov usta sa slinom u slučaju gornjih proteza, ili ih drže na mjestu mišići usne šupljine. i jezik u slučaju donjih proteza.
Proteze zahtijevaju priličnu količinu održavanja i mnogim ljudima je teško prilagoditi ih se. Kako usni mišići slabe s godinama, može biti teško zadržati ih na mjestu, a neki se ljudi oslanjaju na ljepila koja će u tome pomoći. Proteze se također moraju skidati noću i redovito čistiti kako bi se osiguralo ispravno oralno zdravlje. Oni također mogu uzrokovati bol, mogu iscrpiti mišiće usta i jezika, ometajući govor dok se tijelo ne prilagodi.
Mostovi su mnogo manje drastična vrsta umjetnih zuba, koji se mogu koristiti kada u ustima nedostaju samo jedan ili dva zuba. To su umjetni zubi koji su izravno pričvršćeni na susjedne zube, obično pomoću krunica na tim zubima. Mostovi su obično izrađeni od metala ili porculana, a budući da su cementirani na mjestu, ne mogu se ukloniti.
Implantati su čak trajniji od mostova i na mnoge se načine gledaju kao na vrhunske umjetne zube. Metalna šipka se postavlja u čeljusnu kost, a ta šipka izravno drži umjetni zub, bez potrebe za proteznom pločicom ili krunicama. Implantati mogu trajati deset do dvadeset godina i nude sigurnu vezu za proteze ili mostove koji se inače ne mogu postići. Iako je to prilično invazivan kirurški zahvat, kako tehnologija napreduje, implantati postaju sve popularniji.