Velik broj umjetničkih djela od kovanog željeza odražava izvornu upotrebu materijala i poprima oblik praktičnih predmeta koji su tada uljepšani i ukrasni, dok su druge varijante više čisto kreativne skulpture. Ograde, kapije, ograde i prozorske rešetke i dalje mogu služiti praktičnim funkcijama, ali kada su izrađene od kovanog željeza, često su ili razrađenije ili ukrašene kako bi se iz prozaičnih predmeta pretvorile u umjetnička djela od kovanog željeza. Drugi predmeti koji su nekada imali takvu praktičnu funkciju, poput kandelabra, danas su uglavnom izgubili tu funkciju i služe uglavnom kao umjetnički predmeti. Kipari također rade s kovanim željezom kao samostalnim medijem, stvarajući kipove i druge apstraktnije kreacije bez veze s praktičnim ili svakodnevnim.
Kovano željezo se naširoko koristilo tijekom viktorijanskog doba, uglavnom zato što je bilo izdržljivo i prilično jeftino. Željezo tog doba često odražava opću praksu izrade praktičnih ukrašenih i ukrasnih. Ova praksa preživjela je do današnjih dana, a mnogi praktični predmeti od kovanog željeza ukrašeni su u starijem stilu, metalnim zavojima i uvojcima ili dodanim ukrasnim elementima. Čak i jednostavno kovano željezo danas ima umjetničku vrijednost, jer je postalo i skuplje i manje uobičajeno, te stoga više statusni simbol. Ova vrsta umjetnina nalazi se na mnogim mjestima, uključujući ograde i kapije, ali i noge stola, garniture za kamine i mnoga druga mjesta.
Iako se moderni domovi rijetko zapravo oslanjaju na svijeće ili uljane svjetiljke za osvjetljenje, tijela koja su nekoć sadržavala ove praktične uređaje preživjela su kao ukrasna umjetnička djela od kovanog željeza. Metalni naglasci u obliku lustera ili zidnih svjetiljki obično su izrađeni od kovanog željeza. Ova vrsta umjetnina od kovanog željeza često uključuje dodatne ukrasne radove kako bi dodatno poboljšala njihovu privlačnost. Ostali nekoć obični predmeti od kovanog željeza, od kuhinjskih potrepština do šipki za ručnike, danas služe prvenstveno dekorativnoj i umjetničkoj svrsi.
Umjetnici također proizvode umjetnička djela od kovanog željeza koja nemaju praktičnu funkciju. Aura starosti koju kovano željezo nosi sa sobom čini ga popularnim materijalom za skulpture koje prikazuju idealiziranu viziju prošlosti, a malene kočije od kovanog željeza i prizori poljoprivrede prilično su česti. Umjetnici modernijeg stila također izrađuju umjetnička djela od kovanog željeza i često su privučeni njenom izrazitom mat crnom bojom, bilo kao izraz sam po sebi ili zato što im jednostavnost omogućuje da prenesu neku drugu poruku ili dojam bez ometanja.