Medicinski otpad je nesretni nusprodukt rada bolnice, liječničke ordinacije, zubarske ordinacije ili medicinske klinike. Različite tjelesne tekućine, krute tvari i kirurški instrumenti moraju se zbrinuti na specifičan način kako ne bi zagađivali okoliš ili širili bolest. Postoje četiri primarne službe za odvoz medicinskog otpada koje obrađuju cijeli niz otpada iz ovih ustanova. Spaljivanje, parna sterilizacija, odlaganje na licu mjesta u kanalizacijski sustav i rukovanje izvan mjesta svaki se brine o određenim vrstama otpada.
Spaljivanje je jedan od najčešćih i najstarijih oblika usluga medicinskog otpada koji su dostupni medicinskoj zajednici. Ova se usluga ili obavlja u prostorijama velike medicinske ustanove, kao što je bolnica, ili njome rukuje tvrtka za gospodarenje medicinskim otpadom. Spalionica medicinskog otpada velika je peć koja doseže tako visoku temperaturu da se sve klice, mikrobi i bakterije uništavaju zajedno s fizičkim predmetom koji ulazi u vatru. Obično je spaljivanje rezervirano za patološki otpad, poput dijelova tijela i organa, jer postoji nekoliko drugih metoda za sigurno odlaganje tih predmeta.
Sterilizacija parom je još jedna metoda postupanja s medicinskim otpadom s kojim gotovo sve ustanove rukuju same. Ove usluge medicinskog otpada često se provode za suzbijanje mikroorganizama i kontaminiranih kirurških alata. Sterilizacija parom sastoji se od stavljanja zaraženih predmeta u veliki metalni spremnik koji se zatvara. Unutar posude primjenjuju se tlak pare i toplina, za razliku od ekspres lonca, a štetni agensi se neutraliziraju visokom temperaturom. U slučaju medicinskih instrumenata, ti su predmeti zapravo sigurni za ponovnu upotrebu.
Mnogi nusproizvodi medicinskog otpada nisu vrlo opasni i mogu se ponovno uvesti u opći javni sustav otpada. Tekući otpad, poput ljudske krvi i tekućine, kemijski se obrađuje i ispušta u kanalizacijski sustav radi daljnje obrade u postrojenju za pročišćavanje otpadnih voda. Ove usluge medicinskog otpada obično obavlja medicinska ustanova jer je proces relativno jednostavan, a razina opasnosti niska.
Konačno, mnoge složene usluge medicinskog otpada obavljaju profesionalne tvrtke za zbrinjavanje izvan mjesta. Te su organizacije specijalizirane za postupanje s otpadom na čist, profesionalan način. Često se te tvrtke bave velikim količinama otpada koje medicinske ustanove ne mogu nositi, poput krvi i ljudskih ostataka. Ovi pružatelji usluga imaju na raspolaganju nekoliko metoda za uklanjanje ovih potencijalno štetnih elemenata. Spaljivanje velikih razmjera jedna je opcija koju ove tvrtke nude, a druga je sigurno zatvaranje i zakopavanje otpada na sigurnim odlagalištima.