Uže je jedan od najranijih izuma čovječanstva, a ima gotovo onoliko vrsta koliko i vlaknastih materijala na zemlji. Izrađuje se ili pletenjem ili uvijanjem nekog vlaknastog materijala kako bi se povećala njegova čvrstoća. Smatra se da se upotreba užeta znatno proteže unatrag prije zabilježene povijesti, a prva zabilježena upotreba dogodila se u Egiptu negdje oko 4000. pr.
Rani konopci bili su napravljeni od materijala uključujući travu, kožu, kosu i trsku. Egipćani su ga koristili u svojim ranim građevinskim poduzećima, koristeći dugačke niti užeta za pomicanje ogromnog kamenja potrebnog za izgradnju piramida. Kinezi su počeli koristiti uže napravljeno od konoplje negdje oko 3000. godine prije Krista
Većina je vrste poznate kao upleteno uže, koje se ponekad naziva i položeno uže, koje se sastoji od niza niti upletenih zajedno kako bi bili čvršći. Svaki od ovih niti može se sastojati od bilo koje male šake do velikog broja manjih niti, od kojih se svaki sastoji od osnovnih vlakana ispređenih zajedno. Većina je izrađena od tri niti, stil poznat kao običan uže. Povremeno će se uže izrađivati pomoću četiri niti umjesto uobičajenih tri, u kojem slučaju se naziva uže položeno u omotač. Kada je potrebna još veća snaga, višestruke duljine mogu se uvijati zajedno, tvoreći ono što se zove uže položeno kabelom.
Moderno uže napravljeno od sintetike ponekad je vrste poznato kao pleteno uže. Pletene vrste imaju tendenciju da budu mnogo opružnije od upredenih, kako zbog upotrijebljenih sintetičkih vlakana, tako i zbog tehnike koja se koristi za njihovo oblikovanje. Neki pleteni uže, međutim, namjerno se drže vrlo krutim, kako bi se osiguralo malo ili nimalo rastezanja tijekom upotrebe.
Postoje tri glavne vrste pletenog užeta: čvrsta pletenica, dijamantna pletenica bez jezgre i dijamantna pletenica s jezgrom. Čvrsta pletenica je izuzetno čvrsta i ne može se rasplesti, čak ni kad je izrezana. To je jedna od najčvršćih vrsta užeta, ali se ne može spojiti. Dijamantna pletenica je najjednostavniji tip, u kojem su krajevi čvrsto utkani zajedno. Većina dijamantnih pletenica ima čvrstu jezgru, ali neke su bez jezgre, u tom slučaju se mogu spojiti.
Prirodni materijali za užad koji se obično koriste uključuju pamuk, lan, svilu, konoplju, manilu, jutu i sisal, od kojih većina potječe od biljaka. Biljne vrste obično su najpopularnije od užadi prirodnog porijekla, zbog svoje čvrstoće i rastezljivosti, kao i povremeno vodoodbojnih kvaliteta. Svila je nekoć bila vrlo popularna zbog svoje male težine, ali zbog svoje relativne slabosti kao materijala za užad rijetko se koristi u modernom svijetu.
Za izradu užeta također se koristi širok raspon sintetičkih vlakana. To uključuje najlon i poliester, kao i niz zaštićenih materijala kao što su Kevlar i Spectra. Sintetički tipovi obično pokazuju niz visoko specijaliziranih karakteristika, ovisno o njihovoj namjeni. Neki su gotovo u potpunosti vodootporni, dok drugi nude mogućnost rastezanja daleko iznad kapaciteta bilo kojeg prirodnog vlakna. Osim toga, većina sintetičkih vlakana lakša je od svojih prirodnih, uz nekoliko značajnih izuzetaka, poput kevlara.