Vampirska mitologija izvire kroz maglovite stranice povijesti, rađa se i ponovno rađa kroz desetke generacija i različitih kultura. Iako najveći dio vampirske mitologije duguje svoje postojanje maštovitoj fikciji, a ne stvarnim povijesnim događajima, mnoge kulture sadrže mitove o vampirskim stvorenjima, koji datiraju više od dvije tisuće godina. Iako svaka legenda ima različite varijacije, postoji nekoliko istaknutih aspekata vampirske mitologije koji se međusobno odražavaju u različitim zemljama. Neke od najčešće pronađenih karakteristika vampira uključuju pijenje ljudske krvi, odbojnost prema vjerskim simbolima, različite uzroke stvaranja i sposobnost seksualnog uzbuđivanja ili privlačenja žrtava.
Pijenje krvi je srž gotovo svih priča o vampirima, ali zapravo može biti ukorijenjeno u fiziološkom fenomenu. Prema nekim stručnjacima, mit o pijenju krvi mogao je proizaći iz činjenice da mrtva tijela, osobito u masovnim grobnicama, povremeno ispuštaju krv iz usta nakon smrti. U eri prije moderne medicine, krvne mrlje su se možda zamijenile za one koje su ostale nakon što su ispijale krv. Pijenje krvi također je stvorilo povezanost između mitova o vampirima i određenih životinja, osobito onih za koje se smatra da su krvožedne, poput vukova i šišmiša.
Još jedno načelo priča o vampirima je sposobnost da ih se odbije vjerskim simbolima, kao što je raspelo. Ovaj mit može proizaći iz vjerovanja da se vampiri mogu stvoriti kroz neposvećene ukope, budući da tijelo nije bilo blagoslovljeno od crkve i pokopano na svetom tlu. Vampiri kao antiteza religiji također mogu biti povezani s vjerovanjem da bi stvorenja mogla biti stvorena kroz nedozvoljene seksualne radnje, kao što su incest ili preljub.
Način na koji se stvaraju vampiri još je jedna ključna komponenta u različitim vrstama vampirske mitologije. Osim nepravilnog ukopa ili nedopuštenih seksualnih susreta, mnoge kulture dijele uvjerenje da vampiri mogu stvoriti druge vampire putem krvnog rituala. Dok vampiri u ovim tradicijama zasigurno mogu ubiti osobu samo zbog njezine ili njezine krvi, oni također mogu biti u stanju stvoriti suputnika ili slugu ostavljajući žrtvu jedva živu, i dopuštajući joj ili njoj da pije vampirsku krv zauzvrat. U poznatom radu fizičara Costasa Efthimioua i Sohanga Gandhija, ova teorija se odbacuje kao vrlo malo vjerojatna iz matematičkih razloga, jer bi početna populacija jednog vampira mogla dovesti do potpunog uništenja svih živih ljudi u roku od dvije godine.
Romska i malezijska vampirska mitologija sadrže neke reference na seksualnu snagu vampira, ali velike zasluge treba pripisati pisanoj interpretaciji Drakule Brama Stokera za popularizaciju mračnog, romantičnog aspekta čudovišta. Seksualno represivna kultura viktorijanske Engleske igra glavnu ulogu u Stokerovoj Drakuli, koja se u velikoj mjeri usredotočuje na seksualnu korupciju vampirskih žrtava, kao i na njihovo fizičko uništenje. Kroz iznimno popularne moderne igrane serije kao što su Sumrak Stephanie Meyer i Sunshine Robina McKinleya, seksualni aspekti vampirske mitologije mogu se pokazati najtrajnijim u popularnoj fikciji.