Općenito, vanjska rasvjeta je dizajnirana da bude uglavnom funkcionalna ili estetska, ovisno o namjeni. Vanjska rasvjeta koja pruža uslugu kao što je zaštita ili sigurnost je funkcionalna rasvjeta. Ova vrsta rasvjete osvjetljava prostore kao što su bazeni, nogostupi i trijemovi. Estetska, odnosno dekorativna, rasvjeta osvjetljava arhitektonske, krajobrazne i druge vanjske značajke. Još jedan dobar način za razlikovanje vrsta vanjske rasvjete je razmotriti kako se svjetla napajaju.
Izvori napajanja vanjske rasvjete uključuju niskonaponska, visokonaponska i solarna svjetla. Niskonaponska rasvjeta koristi transformator koji se uključuje u postojeću zidnu utičnicu. Ove vrste svjetala prikladne su za dekorativne i funkcionalne mogućnosti osvjetljenja. Zajednički prostori u kojima se koriste niskonaponska svjetla uključuju rukohvate, stepenice i oko vanjskih barova ili okupljališta kako bi se dodala ambijentalna atmosfera.
Vrste visokonaponske rasvjete uključuju reflektore, reflektore i uobičajenu nadzemnu rasvjetu. Ova svjetla rade na standardnim električnim krugovima. U većini slučajeva, svjetla se spajaju na poseban krug, koji osigurava struju. Reflektori osvjetljavaju užeg, izravnijeg snopa svjetlosti, dok reflektori pružaju širi raspon svjetla.
Solarna energija je još jedna vrsta izvora energije za vanjsku rasvjetu. Ova svjetla primaju energiju od sunca. Tijekom dana, solarna ćelija smještena na uređaju puni baterije koje se nalaze u uređaju. Ove vrste rasvjetnih tijela iznimno su svestrane jer se jednostavno postavljaju oko prilaza, paluba ili drugih područja koja zahtijevaju dodatnu rasvjetu. Još jedna prednost solarne rasvjete je jednostavna instalacija, eliminirajući trošak unajmljivanja električara.
Prilikom kupnje vanjskih rasvjetnih tijela, dvije značajke koje treba uzeti u obzir su senzori pokreta i fotoćelije, koje omogućuju rad od sumraka do zore. Vanjska rasvjetna tijela opremljena senzorom pokreta uključuju se kada senzor otkrije bilo kakvo kretanje unutar svog dometa. Ova značajka dodaje dodatnu sigurnost plašenjem potencijalnih provalnika, osigurava rasvjetu za neočekivane goste i pomaže u uštedi energije. Osjetljivost vanjskih rasvjetnih tijela sa senzorom pokreta je podesiva, smanjujući nepotrebno aktiviranje zbog malih životinja ili drugih prirodnih kretanja u dvorištu.
Vanjska rasvjetna tijela fotoćelija automatski se pale u sumrak i gase u zoru. Ove vrste vanjskih uređaja štede energiju eliminirajući mogućnost da svjetla nenamjerno ostanu upaljena tijekom dana. Dostupne opcije za današnja vanjska rasvjetna tijela pružaju poboljšanu sigurnost, bolju uštedu energije i atraktivnije značajke od prošlih opcija.