Postoji nekoliko vrsta virusa encefalitisa. Encefalitis je upala mozga koja može dovesti do blagih simptoma sličnih gripi ili težih i po život opasnih, poput napadaja i paralize. Virusi encefalitisa uključuju one koji se šire ubodom komaraca ili krpelja, virusom bjesnoće i nekoliko vrsta herpes virusa.
Jedan od češćih virusa encefalitisa je herpes simplex virus. Herpes simplex 1 obično je odgovoran za herpes kod ljudi. Osoba može dobiti encefalitis nakon početne izloženosti herpes simplexu 1 ili ga može dobiti nakon što je virus neko vrijeme bio u tijelu i ponovno se aktivirao. Herpes simplex encefalitis je češći u mladih ljudi mlađih od 20 godina ili ljudi starijih od 40 godina. Obično je vrlo težak i može biti smrtonosan.
Dvije druge vrste herpes virusa, Epstein Barr i varicella-zoster, također su virusi encefalitisa. Epstein Barr je virus koji obično uzrokuje mononukleozu, dok virus varičela-zoster obično uzrokuje vodene kozice kod djece i odraslih te šindre kasnije u životu. Većina slučajeva encefalitisa koji su posljedica Epstein Barra ili varičela-zostera su blagi.
Drugi virusi encefalitisa prenose se na ljude od krpelja ili komaraca. Ovi virusi su poznati kao arbovirusi. Powassan virus, ili POW, prenosi se na ljude iz crnonogog krpelja, koji se nalazi u Sjevernoj Americi i dijelovima Azije. Iako su slučajevi encefalitisa od ratnog zarobljenika vrlo rijetki u Sjedinjenim Državama i Kanadi, obično su smrtonosni u 10 posto slučajeva i imaju trajne neurološke učinke u oko 50 posto slučajeva.
Brojni virusi encefalitisa šire se od komaraca, uključujući virus St. Louisa, virus Zapadnog Nila i virus La Crosse. Virusi obično počinju kod ptica, a zatim se prenose na ljude preko komaraca, koji djeluju kao vektori za viruse. Obično su virusi encefalitisa od komaraca blagi i javljaju se u starijih osoba.
Nekoliko virusa koji su prije bili uobičajeni u djetinjstvu također mogu dovesti do encefalitisa, kao što su ospice, dječja paraliza i zaušnjaci. Ti virusi obično uzrokuju sekundarni oblik encefalitisa, jer će osoba prvo patiti od simptoma virusa, a zatim imati znakove encefalitisa. Cijepljenje uvelike smanjuje rizik od dobivanja bilo kojeg od tih virusa.
Lako se izbjegavaju virusi encefalitisa. Ako osoba planira provesti vrijeme vani u području s krpeljima i komarcima, treba nositi duge hlače, košulje dugih rukava i drugu zaštitnu odjeću. Repelent protiv komaraca je obavezan. Ljudi bi također trebali izbjegavati druge koji imaju znakove i simptome encefalitisa i ne bi trebali dijeliti hranu i piće s ljudima koji su bolesni.