Postoji nekoliko vrsta vještina pismenosti koje, kada se nauče u ranom djetinjstvu, pružaju temelj za solidne sposobnosti čitanja i pisanja. Ove osnovne vještine omogućuju osobi da obrađuje informacije tako da se jezik može razumjeti, napisati ili usmeno opisati. Vještine vokabulara, narativne i fonološke vještine kao i sposobnost razumijevanja tiskanih riječi su važne. Vještine razumijevanja čitanja i vještine pisanja također su neophodne, a dobar je znak ako malo dijete pokazuje interes za čitanje i čitanje.
Rječnik je jedna od najvažnijih vještina pismenosti. Biti sposoban čitati uključuje poznavanje tisuća riječi, a bez tog znanja nemoguće je pratiti priču, bilo da se radi o fikciji ili nefikciji. Učenje vokabulara počinje u ranoj dobi, a čak se i djeca predškolske dobi mogu naučiti riječima samo tako da stariji ljudi kod kuće, u trgovini ili na otvorenom pokažu predmete i govore im o čemu se radi.
Vještine pismenosti uključuju više od pukog poznavanja stvari. Bitna vještina je i sposobnost znati kako slova i riječi zvuče. To je važno i za čitanje i za pisanje, a čak pomaže i u kreativnom procesu jer fonološke vještine omogućuju spajanje dijelova riječi i rime. Sposobnost spajanja elemenata riječi i zvuka olakšava obradu materijala za čitanje.
Također je važno znati koje je slovo, kao i kako se svako može rasporediti u riječi. Prepoznavanje slova ne znači uvijek prepoznavanje zvuka svakog od njih, ali ova dva koncepta zajedno drastično poboljšavaju vještine pismenosti. To također čini razumijevanje načina na koji je ispis organiziran na stranici. U engleskom jeziku to znači poznavanje organizacije priče slijeva nadesno i odozgo prema dolje. Poznavanje strukture rečenice i interpunkcije dodatni su elementi pismenosti koje je potrebno naučiti i razumjeti.
Bez bilo koje od ovih vještina pismenosti, razumijevanje čitanja je iznimno teško. Ovaj nedostatak razumijevanja također otežava ispričati priču, što je samo po sebi vještina. Narativne vještine oslanjaju se na vlastitu unutarnju vještinu osobe da kaže ili napiše što se dogodilo na određenom događaju. Također pomažu djeci razumjeti što uče kada im se čitaju knjige ili kada ih uče čitati. Sve ove vještine pismenosti mogu se kasnije primijeniti na mnoge analitičke i računske zadatke, a one su imperativ da bi svatko mogao dobro čitati i pisati.