Vodovodni kodeks postavlja standarde i smjernice za instalaciju, održavanje i popravak sustava instaliranih u zgradi u svrhu isporuke vode ili plina, te za odvodnju ili ispuštanje otpadnih proizvoda koji nastaju tijekom njihove uporabe. Vodovodne kodekse općenito proglašavaju državne ili pokrajinske vlade ili regulatorna tijela, iako neke zemlje uspostavljaju nacionalne vodovodne kodekse.
Vodovodni kodovi postavljaju standarde, ponekad vrlo specifične, za svaki element vodovodnog sustava, diktirajući veličinu i materijal svih opskrbnih vodova, odvodnih cijevi, armatura i inventara, na temelju broja stanovnika koji se opslužuju ili veličine strukture. Ponekad će identificirati zabranjene materijale. Sedamdesetih godina prošlog stoljeća za dovodne cijevi korištene su novorazvijene polibutilenske cijevi; mnoge od ovih cijevi pokvarile su se u sljedeća dva desetljeća. Okolnosti koje su dovele do kvarova u međuvremenu su identificirane i riješene, ali mnogi lokalni vodovodni propisi još uvijek zabranjuju polibutilenske dovodne cijevi. Različiti materijali koji se mogu koristiti za ugradnju, popravak i održavanje vodovodnih sustava također su vrlo detaljno navedeni u vodovodnim kodovima. Čim je bezolovni lem postao dostupan, na primjer, postao je standardan u vodovodnim kodovima, a lem koji sadrži olovo bio je zabranjen.
Ne postoji jedinstven način na koji se utvrđuju i provode vodovodni kodovi. U Sjedinjenim Državama, većina država postavlja vodovodne kodove, općenito usvajajući kodeks modela, kao što je Uniform Plumbing Code (UPC). Nakon što unesu sve prilagodbe kodeksa koje smatraju potrebnima, mnoge države daju općinama u svojoj nadležnosti ovlasti da nameću strože zahtjeve. Većina jurisdikcija koristi vodovodni kod za definiranje svih standarda za sve vrste sustava; druge jurisdikcije imaju kodekse koji se odnose na različite aspekte vodovoda. Država New York, na primjer, ima kod za vodovod, šifru kotla i plin.
Kada jurisdikcija usvoji vodovodni kodeks, on se općenito ne piše od nule. Umjesto toga, model kodeksa poput UPC-a ili Međunarodnog vodovodnog kodeksa (IPC) usvaja se u cijelosti ili djelomično, a mijenja ga zakonodavno ili regulatorno tijelo kako smatra prikladnim. Ove kodekse modela razvili su profesionalci u tom području i općenito predstavljaju profesionalni konsenzus o “najboljoj praksi” u vodovodu.
Druge nacije djeluju slično; neki zakonski propisuju nacionalni vodovodni kodeks, sa ili bez mogućnosti da mjesta izvrše izmjene prema potrebi. Druge zemlje prepuštaju uspostavljanje i provedbu vodovodnih propisa svojim pokrajinskim ili općinskim vlastima.
Vodoinstalaterske prakse kontinuirano se razvijaju. Prve vodovodne cijevi, izgrađene tijekom mnogih stoljeća prije Krista, bile su od olova, što je praksa bila obeshrabrena u prvom stoljeću naše ere, ali se nastavila diljem svijeta do 19. i 20. stoljeća. Postojanje kodeksa modela služi kao centar za razmjenu relevantnih informacija o vodovodima za regulatore i zakonodavce, a kako se kodeksi modela ažuriraju, zakonodavstvo i propisi koji se temelje na njima također se mogu nadograditi.
Vodovodni sustavi instalirani u novoj ili postojećoj građevini moraju biti u skladu s postojećim kodeksom, koji je u SAD-u državni kod kako je izmijenjen lokalnim pravilnikom ili propisom. Konkretne informacije o odgovarajućoj šifri mogu se dobiti prilikom ishođenja dozvole za izvođenje vodoinstalaterskih radova. Dozvola, zakonski potrebna, obično se dobiva od posebnog odjela, koji se često naziva odjel za zgrade, lokalne uprave.