Kornjača je gmaz koji može živjeti na kopnu ili u vodi, a razlikuje se od ostalih gmazova po svojim koštanim oklopima. U svijetu postoji više od 400 poznatih vrsta kornjača koje se obično dijele u nekoliko različitih kategorija na temelju tipa vrata i primarnog staništa. Vrste kornjača mogu se klasificirati kao Pleurodiras sa bočnim vratom ili Cryptodiras sa skrivenim vratom. Osim toga, vrste kornjača se kategoriziraju kao polukopnene (na kopnu i u vodi) ili vodene (nastanjene u vodi). Vodene kornjače žive u slatkoj ili slanoj vodi. Male kornjače, osobito ruske kornjače i crvenouhi klizači, obično se drže kao kućni ljubimci u Sjedinjenim Državama.
Razlika između vrsta kornjača Pleurodira i Cryptodira uključuje način na koji se gmaz brani. Kornjače Pleurodira će pomaknuti vrat i glavu na jednu stranu tijela, skrivajući se ispod vanjske usne svojih oklopa. Nasuprot tome, kornjača Cryptodira će uvući glavu i vrat natrag u oklop kada je ugrožena. Pleurodira kornjače su rjeđe i nalaze se u Australiji, Južnoj Americi i regijama Afrike. Kornjače Crytodira uključuju kornjače s svinjskim nosom, riječne kornjače, kornjače na jezercima, kornjače, kornjače s mekim oklopom i kožnate kornjače među ostalim vrstama.
Vrste kopnenih kornjača žive i na kopnu i u vodi. Ove kornjače općenito preferiraju močvarno i močvarno zemljište s lakim pristupom blatu i vodi. Kutijaste kornjače uobičajena su vrsta kopnenih kornjača koje imaju tamne kupolaste oklope i svejede. Ove kornjače žive u mahovinskim područjima, mogu narasti do oko 6 inča (15 cm), teritorijalne su i zimi prezimljuju. Blatne kornjače su polukopnene i naseljavaju pješčane i blatnjave terene gdje jedu kukce i punoglavce.
Vodene vrste kornjača žive u slatkoj ili slanoj vodi. Razne vrste kornjača klizača žive u močvarama s puno vegetacije i u malim ribnjacima gdje kopaju u blatu. Klizači će jesti povrće poput zelene salate, kao i sitnu ribu. Oslikane kornjače imaju crvene ili žute pruge i mogu narasti do preko 10 inča (25 cm). Poput kliznih kornjača, oslikane kornjače su svejedi i jedu salatu, ribu, pa čak i piletinu. Oslikane kornjače radije spavaju u vodi, ali će povremeno sunčati na kamenu ili balvanu.
Morske kornjače žive u svim oceanima s izuzetkom Arktika. Iako udišu zrak, morske kornjače radije ostaju potpuno uronjene u vodu i same su osim kada se razmnožavaju. Neke morske kornjače, kao što je crna morska kornjača, jedu vegetarijansku prehranu dok je kožasta mesožderna i jede meduze i druge male životinje mekog tijela. Morske kornjače općenito migriraju tisućama milja svake godine i mogu živjeti do 80 godina.