Postoje mnoge tvari koje uzrokuju onečišćenje zraka u zatvorenom prostoru. Oni uključuju plinove iz opreme za grijanje, vlakna s tepiha i tkanine, prašinu i alergene koji se nose unutar zgrade na kosi, odjeći ili cipelama. Čak i proizvodi za čišćenje mogu dodati neugodne zagađivače u zrak koji ljudi udišu. Osim takvih tvari, unutarnji okoliš često je zagađen biološkim zagađivačima, poput spora plijesni i virusa koji se prenose zrakom.
Jedna od glavnih kategorija zagađivača zraka u zatvorenom prostoru sastoji se od čestica koje pronalaze svoj put u zrak. Među tim česticama je pelud donesen izvana, često na cipelama, na koži i kosi. Ostale vrste čestica koje mogu kontaminirati zračni prostor u zatvorenom prostoru su prašina, prljavština i vlakna koja dolaze iz prostirki i tapeciranog namještaja. Vlakna iz izolacije i perut kućnih ljubimaca također doprinose onečišćenju zraka u zatvorenom prostoru.
Plinovi i mirisi čine još jednu kategoriju onečišćenja zraka u zatvorenom prostoru. Plinovi se mogu ispuštati u unutarnji okoliš uobičajenim zadacima poput čišćenja aerosolnim sprejevima i tekućim proizvodima za čišćenje. Bojenje, lakiranje i korištenje osvježivača zraka također izbacuju plinove i štetne pare. Čak i peći i grijalice mogu uzrokovati da kemijske pare zagade zrak. Pesticidi, parfemski proizvodi te dim cigareta i cigara također doprinose onečišćenju zraka u zatvorenom prostoru.
Neke vrste zagađivača zraka u zatvorenom prostoru uklapaju se u kategoriju bioloških kontaminanata. Ova kategorija zagađivača uključuje spore plijesni, kvasac, gljivice i brojne vrste bakterija i virusa. Čak su i grinje među najčešćim vrstama bioloških zagađivača koji se nalaze u zatvorenom prostoru. Obično se biološki zagađivači nalaze na mjestima koja su i topla i vlažna. Na primjer, grinje se vole smjestiti u ljudskim krevetima, jer su obično i vlažne i tople, posebno kada ljudi spavaju u njima.
Mnogi zagađivači zraka u zatvorenom prostoru uzrokuju zdravstvene probleme. Na primjer, neki doprinose astmi i drugim vrstama problema s disanjem. Astmatičar koji spava u krevetu s velikom populacijom grinja, na primjer, može doživjeti više napada astme. Osim toga, čestice i biološki zagađivači često doprinose glavobolji i simptomima alergije, uključujući svrbež očiju, kašljanje i kihanje.
Osim simptoma astme i alergije, onečišćivači zraka u zatvorenom prostoru mogu uzrokovati probleme poput umora i mučnine; to se posebno odnosi na plinove. Neki zagađivači čak pridonose razvoju infekcija gornjih dišnih puteva. Zagađenje duhanskim dimom može doprinijeti razvoju raka pluća.