U posljednjih nekoliko desetljeća, područje mentalnog zdravlja naraslo je skokovima i granicama. Mnogi ljudi sada vjeruju da je važnost mentalnog zdravlja jednaka važnosti fizičkog zdravlja. Međutim, često se vodi rasprava o važnosti zaštite mentalnog zdravlja i odgovornostima koje zdravstvene osiguravajuće kuće imaju za pokrivanje ove vrste skrbi. S razvojem područja mentalnog zdravlja došlo je do odgovarajućeg zakonodavstva. Mnoge rasprave o zaštiti mentalnog zdravlja predstavljene su zakonima o mentalnom zdravlju i ukidanjem ili izmjenom takvih zakona.
Ključne teme koje su obuhvaćene zakonima o zaštiti mentalnog zdravlja su liječenje pacijenata kojima je potrebna zaštita mentalnog zdravlja i načini na koje su terapeuti, liječnici, bolnice, obitelji pacijenata i osiguravajuća društva odgovorni za pacijente. Ovdje je ključna riječ odgovorna. Zakonodavstvo o mentalnom zdravlju često se donosi s namjerom da se razjasni tko je odgovoran za osobe kojima je potrebna skrb o mentalnom zdravlju i troškovi koji nastaju pružanjem zaštite mentalnog zdravlja.
Dva primjera zakona o mentalnom zdravlju su Zakon o paritetu mentalnog zdravlja i Zakon o mentalnom zdravlju iz 1983. Iako su ovi primjeri ograničeni na zakone koji su doneseni u Sjedinjenim Državama i Ujedinjenom Kraljevstvu, postoje i druge zemlje koje su donijele zakone o mentalnom zdravlju kao npr. dobro. Kanada i Australija, na primjer, također su donijele zakone o mentalnom zdravlju.
Godine 1996. Sjedinjene Države su potpisale zakon o paritetu mentalnog zdravlja, koji se često skraćeno naziva MHPA. Ovaj zakon propisuje da izdavatelji zdravstvenog osiguranja i grupni zdravstveni planovi ne smiju postavljati dolarske granice za zaštitu mentalnog zdravlja koje su niže od granica za medicinske i kirurške tretmane i postupke. U listopadu 2008. Zakon o paritetu mentalnog zdravlja je najvećim dijelom zamijenjen zakonima koji su priloženi Programu za pomoć problemima.
Zakon o mentalnom zdravlju iz 1983. bio je akt Parlamenta Ujedinjenog Kraljevstva koji se odnosio na ljude koji žive u Engleskoj i Walesu. Ovim zakonom utvrđena su pravila i odredbe za skrb i liječenje osoba s duševnim smetnjama. Zakon također postavlja pravila o tome što treba poduzeti u vezi s imovinom i osobnim stvarima osobe koja se liječi u bolnici zbog poremećaja mentalnog zdravlja. Također uključuje zakone koji se odnose na pritvaranje osoba koje pate od poremećaja mentalnog zdravlja protiv njihove volje.