Skeneri otiska prsta koriste se za razne sigurnosne svrhe i svrhe prikupljanja podataka, od identifikacije zatvorenika do omogućavanja pristupa informacijama ili područjima visoke sigurnosti. Vrste sigurnosnih sustava otiska prsta uključuju optički, silikonski čip, ultrazvuk i toplinski. Jednom identificiran sigurnosnim sustavom otiska prsta, osobi se može dopustiti pristup nečemu. Na primjer, slika otiska prsta može se koristiti umjesto upisane lozinke za računalni sustav ili može zamijeniti kartice za prevlačenje koje se koriste za pristup zgradi.
Prvi korak za svaki sustav je snimanje jasne slike otiska prsta. Skener čita otisak prsta i bilježi njegove značajke – posebno jedinstvene oznake u središtu otiska prsta. Slika otiska prsta se zatim pohranjuje kao predložak za buduće prepoznavanje.
Jedna vrsta sigurnosti otiska prsta koristi optički skener, poput kamere, za snimanje slike otiska prsta. Kamera osvjetljava izbočine otiska prsta, snima sliku, a zatim stvara inverznu crno-bijelu sliku. Kamera automatski vrši nekoliko skeniranja otiska prsta kako bi osigurala spremanje jasne slike. Slika koja je pretamna ili presvijetla bit će teško čitljiva. Ako se to dogodi, kamera optičkog skenera nastavit će snimati slike dok ne postane čista.
Optički skeneri otiska prsta postoje već dugi niz godina. Često se koriste u poslovne svrhe. Prednosti optičkih senzora uključuju njihovu relativno nisku cijenu i povijest prilično točnosti. Jedan od nedostataka mogu biti poteškoće u dobivanju jasne slike otiska prsta.
Tehnologija uvedena 1990-ih koristi silikonske čipove za identifikaciju otisaka prstiju. Djeluje tako što emitira slabu električnu struju koja osjeti i identificira razlike u uzorcima na otisku prsta. Ova vrsta sigurnosne tehnologije najčešće se nalazi u prijenosnim računalima i drugim malim elektroničkim uređajima.
Treća vrsta sigurnosnog skenera otiska prsta koristi ultrazvuk – zvuk visoke frekvencije – za identifikaciju otiska prsta. Prednost ultrazvučnih senzora je što na njih ne utječe prljavština na prstu ili senzorskom jastučiću. Međutim, mora se uspostaviti dobar kontakt između prsta i senzorske ploče kako bi se dobila dobra slika.
Termalni skeneri otiska prsta rade mjerenjem temperaturnih razlika sadržanih u uzorcima otiska prsta. Nude visoku razinu sigurnosti. Za razliku od nekih drugih vrsta, ove je skenere teško prevariti umjetnim prstima.
Uz identifikaciju zatvorenika ili osoba koje imaju pristup računalnim mrežama, sigurnosni skeneri otiska prsta mogu se koristiti u raznim aplikacijama. To uključuje nacionalne identifikacijske sustave, identifikaciju izgubljene ili nestale djece, putovnice, evidenciju birača, bankovne transakcije za kreditne ili debitne kartice i kaznene evidencije.