Zdjele za posluživanje razlikuju se po veličini, obliku i materijalu. Osim toga, mnoge su zdjele za posluživanje oslikane ili ukrašene na način koji ih može učiniti prikladnijima za određene vrste događaja, kao što su svečane večere, ležerne zabave ili blagdanska okupljanja. Neke zdjele za posluživanje dizajnirane su za obavljanje više od jedne funkcije. Na primjer, zdjela se može napraviti od materijala koji se može staviti u vruću pećnicu, što je čini prikladnom i za kuhanje i za posluživanje. Materijal od kojeg je zdjela napravljena obično utječe na vrstu hrane koju drži.
Zdjela za posluživanje služi za držanje hrane iz koje pojedini gosti sami poslužuju ili ih posluži njihov domaćin. Te se zdjele obično postavljaju na stol ili švedski stol, a odgovarajući pribor se stavlja u ili pored svake zdjele za posluživanje. U mnogim slučajevima, zdjele za posluživanje također predstavljaju neki ukras na stolu i mogu biti oblikovane u hirovitim oblicima ili ukrašene raznim dizajnom ili simbolima. Staklene zdjele se često koriste za posluživanje hladne hrane, iako se neke zdjele od kaljenog stakla mogu koristiti za vruće jela. Drvene zdjele najvjerojatnije sadrže hladnu hranu.
Zdjele za posluživanje dolaze u različitim veličinama, a kuhari obično koriste zdjelu koja je proporcionalna količini hrane koju treba poslužiti. Određene namirnice koje imaju veliki volumen, kao što su salate i tjestenine, često se poslužuju i u vrlo velikim zdjelicama. Setovi zdjela za posluživanje mogu uključivati veliku zdjelu zajedno s nekoliko manjih zdjela. U nekim slučajevima, velika zdjela je glavno jelo za posluživanje, a manje zdjele se pune iz te zdjele i potom daju pojedinim gostionima. U drugim slučajevima, velika zdjela može sadržavati jednu određenu vrstu hrane, kao što je čips od tortilje, a manja jela mogu sadržavati različite začine, kao što su salsa, guacamole ili drugi umaci.
Nisu sve zdjele za posluživanje prikladne za upotrebu s vrućom hranom. Obično će proizvođači na posudi naznačiti može li sigurno sadržavati vruću hranu. Ovi proizvođači također mogu naznačiti je li posuda sigurna za pećnicu. Uz zdjele za posluživanje koje se mogu koristiti za kuhanje hrane, čime se smanjuje količina potrebnog čišćenja nakon obroka, neke zdjele za posluživanje prodaju se s poklopcem koji može stvoriti nepropusnu brtvu. Poklopac pomaže u zaštiti hrane, čineći zdjelu i spremnikom za pohranu.