U građevinskoj industriji vrlo su važni građevinski materijali koji su energetski učinkoviti, održivi, višekratni i koji pomažu, a ne štete planetu. Zeleni građevinski materijali čine jedno ili više od sljedećeg: štede vodu ili energiju, čuvaju prirodne resurse, recikliraju se, obnavljaju, ponovno koriste ili spašavaju iz drugih izvora. Svi ti građevinski materijali dizajnirani su i proizvedeni tako da budu ekološki prihvatljivi i da koriste manje prirodnih resursa. Na tržištu je dostupan velik broj ekološki prihvatljivih građevinskih materijala, a odabir najboljeg materijala za zelenu gradnju može predstavljati popriličan izazov.
Počnite s temeljom kuće, koji je obično izrađen od betona koji koristi cement kao vezivo. Proces proizvodnje cementa uključuje ekstremno visoke temperature od oko 2,700 stupnjeva F (1,482 stupnja C), što šalje velike količine ugljičnog dioksida u Zemljinu atmosferu. Ekološki prihvatljiviji proces proizvodnje cementa koristi leteći pepeo iz industrijskog otpada, smanjujući potrebnu količinu cementa i čineći beton jačim i manje propusnim. Iako je ovom zelenom betonu potrebno nešto duže da se veže i ne košta manje, dugoročni učinci na okoliš možda su vrijedni kompromisa. Ostali zeleni građevinski materijali koji se koriste u temeljima su modularni, gotovi betonski paneli, izolirani betonski oblici i cigla koja se sastoji od do 40% letećeg pepela.
Zeleni građevinski materijali također uključuju mnoge različite vrste i oblike izolacije, poput vata, materijala koji se puše između zidova i pjene za ploče. Najzeleniji od ovih materijala uključuju celulozu, reciklirano staklo, plave traperice ili novinski papir. Postoje čak i vatrootporne, netoksične i otporne na plijesan varijante izolacije visoke R-vrijednosti koje dobro funkcioniraju u svakoj kućnoj ili komercijalnoj primjeni. Otprilike jedna trećina sve topline izlazi kroz prozore u strukturi. Energetski najučinkovitiji prozori kombiniraju obloženo staklo, tehnike ostakljenja i prostore ispunjene plinom ili zrakom.
Ostale vrste zelenih građevinskih materijala uključuju različite vrste krovnih materijala. Za posebno vruće regije u zemlji, Američka agencija za zaštitu okoliša (EPA) preporučuje nešto što se zove hladni krov, koji se sastoji od reflektirajućih pločica ili obloženih materijala koji sprječavaju apsorpciju topline, smanjujući energiju potrebnu za klimatizaciju. Zbog svojih reflektirajućih svojstava i 50-godišnjeg vijeka trajanja, krovište izrađeno od pocinčanog čelika ili neke slične legure također je dobar izbor za zelene građevinske materijale. Tradicionalne krovne šindre pružaju manje izolacije i obično traju samo 15 do 20 godina.
Ploče od granita, mramora ili škriljevca mogu se činiti kao dobar izbor za zelenu gradnju, ali procesi koji se koriste za rudarenje, rezanje, mljevenje, poliranje i transport ovih teških ploča mogu iskoristiti dragocjene prirodne resurse. Drvo je obnovljiv resurs, ali može koristiti i druge resurse u preradi. Zelena alternativa novom drvu je Forestry Stewardship Council (FSC) certificiran reciklirani ili reciklirani drveni proizvodi izrađeni od štala i starih drvenih konstrukcija, poput srušenih tvornica i skladišta, ili iz šuma koje prakticiraju ekološki i ekonomski odgovorne metode šumarstva. Postupci koji se koriste za stvaranje nove vrste drva s FSC certifikatom pružaju zeleniju alternativu drvu novog rasta.