Želučani paraziti su parazitski organizmi koji naseljavaju želudac ili crijeva ljudi, često uzrokujući tešku nelagodu, au nekim slučajevima dovodeći do smrti. Ljudi mogu imati određene želučane parazite dulje vrijeme, doživljavajući samo manje simptome, poput gubitka energije i apetita, ili nekih crijevnih problema. Drugi želučani paraziti mogu uzrokovati ekstremne akutne reakcije vrlo brzo, što zahtijeva brzo i učinkovito liječenje.
Parazitski crvi su jedna od najvećih skupina želučanih parazita, a jedan su od najčešćih. Stotine vrsta crva mogu živjeti u ljudskom organizmu, veličine od mikroskopskih do dovoljno velikih da se omotaju oko vaše ruke. Postoji mnogo različitih načina na koje crvi mogu zaraziti ljude, ali općenito oni ulaze u tijelo kroz kontaminiranu hranu. Često je to hrana koja je zaprljana ljudskim ili životinjskim izmetom, ali također može biti izravno kontaminirana. Crvi se također mogu unijeti u organizam putem spolnog kontakta, ugriza buba ili jednostavno puzanjem u usta, uši ili nos osobe.
Nematoda je najčešća skupina želučanih parazita, a uključuje ankilostome, okrugle gliste, pinworms, srčane gliste i trihinelozu. Od njih, okrugli crvi su najčešći, s više od milijardu ljudi zaraženih diljem svijeta. Iako nisu opasne po život u većini situacija, okrugli crvi mogu uzrokovati jaku bol, kao i osip, astmu, a u slučaju infestacije velikih razmjera, ozbiljnu crijevnu blokadu i oštećenje.
Druga velika skupina želučanih parazita su protozoe, ili jednostanični paraziti. Najpoznatije od njih su amebe, ali druge uključuju neospora, cryptosporidium i giardia. Amebna dizenterija je uzrokovana infekcijom Entamoeba histolytica, a najčešće se širi kontaminiranom vodom. Amebe mogu uzrokovati ozbiljne bolove u crijevima, proljev, povraćanje, au teškim slučajevima i komplikacije na jetri. Ljudi često zamijene takozvanu “putničku bolest” za amebičnu dizenteriju, a zapravo je to obično uzrokovano jednostavnom virusnom infekcijom.
Giardia je najčešći parazit u želucu na planeti, a u organizam se općenito unosi pijenjem kontaminirane vode. Milijuni protozoa giardia oblažu se zidovima tankog crijeva, usisavaju sve hranjive tvari koje se trebaju apsorbirati u tijelo. Ljudi koji imaju giardiju općenito imaju plinove i rijetku stolicu, zimicu i grozničavo znojenje, proljev i jake bolove u trbuhu. Ako se ne liječi, giardija može uzrokovati pothranjenost tijela i ozbiljno ugroziti imunološki sustav.
Iako može biti teško točno dijagnosticirati specifičnu parazitsku infekciju samo na temelju simptoma, želučane parazite može se lako dijagnosticirati podvrgavanjem uzorka stolice laboratorijskom testiranju. Liječenje želučanih parazita kreće se od kućnih lijekova s malo nuspojava, do intenzivnih lijekova protiv parazita koji mogu imati ozbiljne štetne učinke na jetru i druge organe. Postoji škola mišljenja koja smatra da je većina ljudi zapravo u grčevima neke niske razine parazitske infekcije i promiče podvrgavanje kućnom “čišćenju od parazita” kako bi se eliminirali paraziti. Općenito, međutim, većina medicinskih stručnjaka ne dijeli ovo mišljenje.