Za razliku od drugih vrsta žičanih instrumenata, kao što su violine i viole, harfe se sviraju bez upotrebe gudala. Žice na harfi su dizajnirane da se čupaju ili hvataju vršcima prstiju. Postoji nekoliko različitih vrsta žica za široku paletu dostupnih harfi. Proizvođači proizvode žice za harfu od različitih materijala, uključujući najlon i bakar; Dostupne su u duljinama dizajniranim za različite vrste harfi.
Harfe s žicom nanizane su žicama izrađenim od raznih metala. Bakar, mjed i bronca neki su od popularnijih metala koji se koriste u izradi žica za harfu. Čak se i određeni plemeniti metali, poput srebra, proizvode u žice za harfu. Metalne žice nisu ni približno fleksibilne kao najlonske, ali su izdržljivije i dulje traju.
Monofilamentne najlonske žice za harfu obično su dostupne u ograničenom rasponu boja uključujući crvenu, crnu i plavu. Najlonske žice su idealne žice za većinu vrsta harfi. Fleksibilne su, relativno jednostavne za ugradnju i tradicionalno jeftinije od metalnih žica.
Žice na harfi moraju biti postavljene na minimalnoj udaljenosti jedna od druge kako bi se omogućila jednostavnost korištenja i kako bi se spriječilo da se dodiruju. Pozicioniranje žica preblizu jedna drugoj može također potaknuti pretjerane vibracije, što rezultira zujanjem. Dok su manje harfe obično dizajnirane za korištenje samo s jednom vrstom žica, veći modeli često su opremljeni s nekoliko različitih vrsta žica kako bi se postigao određeni raspon zvukova.
Harfe s polugom koriste sustav poluga koji povećava njihov raspon, dodajući mogućnost sviranja ravnih i oštrih nota. Pričvršćena na polugu, žica se može koristiti za proizvodnju dvije različite note. Preklopljena poluga skraćuje efektivnu duljinu svake žice, dopuštajući da se proizvede drugačiji ton kada se povuče. Ove harfe nude prednost proizvodnje šireg raspona zvukova iz ograničenog broja žica.
Pedalne harfe imaju sustav pedala umjesto poluga za postizanje različitih zvukova sa žica. Ove harfe obično uključuju sedam pedala od kojih svaka radi u jednom od tri podesiva položaja. Pedale pomaknute u srednji položaj ne utječu na note koje proizvodi žica, ali pedale u svojim najvišim položajima proizvode ravne note, a pedale u najnižim položajima, stvarajući oštre note. Ova vrsta harfe nudi prednost jer ne zahtijeva od korisnika da koristi svoje ruke kako bi proizveo ravnu ili oštru notu, ali dodatne mehaničke komponente koje su potrebne za ove harfe čine ih mnogo glomaznijim i težim od većine harfa s polugom.
Irske harfe tradicionalno su harfe s žicama koje koriste metalne žice. Međutim, izraz “keltska harfa” odnosi se na svaku harfu koja je izrasla iz keltske tradicije. Ove su harfe tradicionalno harfe tipa poluge koje koriste najlonske, žičane ili crijevne žice. U međuvremenu, harfe s dvostrukom strunom općenito su dizajnirane za korištenje s najlonskim žicama.