Živčani poremećaji utječu na jedan ili više tjelesnih živčanih sustava i potencijalno mogu utjecati na govor, motoričke vještine, kognitivne sposobnosti, funkciju srca, pa čak i na disanje. Osim središnjeg živčanog sustava, specifični poremećaji mogu zahvatiti i autonomni živčani sustav ili periferni živčani sustav. Dok su neka stanja genetski naslijeđena i smatraju se degenerativnima, druga se mogu javiti tijekom vremena zbog poremećenog metaboličkog funkcioniranja, kao što je često slučaj s dijabetesom tipa I. Neki se problemi također pripisuju tjelesnim ozljedama ili traumi, dugotrajnoj zlouporabi supstanci ili kroničnoj izloženost toksinima iz okoliša.
Degenerativni ili progresivni poremećaji živaca općenito su najteži i najteži za liječenje. Također su skloni trčanju u obiteljima. Ove vrste poremećaja uključuju Alzheimerovu bolest, Parkinsonovu bolest, Huntingtonovu bolest i multiplu sklerozu. Iako postoje lijekovi i radne terapije koje pomažu u upravljanju ili minimiziranju simptoma nekih od ovih stanja, ne postoji lijek ni za jedno od njih. Osim toga, neke se češće javljaju u starijih pacijenata, iako se zapravo ne smatraju normalnim dijelom starenja.
Poremećaji kranijalnih ili facijalnih živaca uključuju vestibularni švanom (također poznat kao akustični neurom), Ménièreovu bolest i Bellovu paralizu. Budući da vestibularni švanom proizlazi iz benignih tumorskih formacija duž stanica ovojnice kranijalnog vestibulokohlearnog živca, ponekad je moguće ublažiti simptome stanja kirurškim zahvatom ili zračenjem. Ménièreova bolest, s druge strane, koju karakteriziraju vrtoglavica i gubitak sluha, često je posljedica oštećenja unutarnjeg uha ozljedom ili virusnom infekcijom. Bellova paraliza uključuje privremenu disfunkciju petog kranijalnog živca, što rezultira paralizom ili slabošću mišića jedne strane lica, stanje koje se obično popravlja samo od sebe unutar nekoliko tjedana ili mjeseci.
Poremećaji perifernih živaca kategorizirani su u tri široka tipa: periferna neuropatija, autonomna neuropatija i mononeuropatija. Periferna neuropatija je najčešći tip i obično uzrokuje peckanje ili trnce u nogama i stopalima; međutim, oštećenje živaca može napredovati i proširiti se i na organe. Autonomna neuropatija uključuje različite živce koji reguliraju mnoge unutarnje funkcije tijela, kao što su otkucaji srca, krvni tlak, disanje, probava i kontrola mokraćnog mjehura. Nasuprot tome, mononeuropatija je izolirana na jedan živac ili mrežu živaca, koji se naziva deblo. Ova vrsta poremećaja može se razviti zbog upale ili kronične kompresije, poput one koja se javlja kod sindroma karpalnog tunela i išijasa.