Živčano tkivo je primarna komponenta živčanog sustava u tijelima kralježnjaka, uključujući ljude. Živčani sustav se sastoji od živaca koji su odgovorni za kontrolu, kao i regulaciju, tjelesnih funkcija. Uključeni su i mozak i leđna moždina, što znači da je u tijelu prisutno nekoliko različitih vrsta živčanog tkiva.
Dvije su glavne kategorije živčanog tkiva: ono koje se nalazi u središnjem živčanom sustavu i ono u perifernom živčanom sustavu. Središnji živčani sustav sastoji se od tkiva koje se nalazi u mozgu i leđnoj moždini, dok periferni živčani sustav sadrži živčane stanice, vlakna i ganglije smještene drugdje u tijelu.
Tkivo koje se nalazi u mozgu i leđnoj moždini sastoji se od sive i bijele tvari. Siva tvar je odgovorna za kontrolu mišića u tijelu, a pomaže i kod raznih osjetilnih percepcija, uključujući sposobnost slušanja i gledanja. Govor, pamćenje i emocije također su regulirani ovom vrstom živčanog tkiva. Bijela tvar središnjeg živčanog sustava pomaže u regulaciji važnih tjelesnih funkcija, kao što su krvni tlak i tjelesna temperatura.
Živčano tkivo u perifernom živčanom sustavu uključuje živce u leđnoj moždini i izvan mozga. Ovo tkivo prvenstveno povezuje središnji živčani sustav s ostatkom tijela, tako da je prisutno u svakom od tjelesnih sustava. Periferni živčani sustav podijeljen je u dvije podkategorije: autonomni i somatski živčani sustav.
Somatski živčani sustav je dizajniran da pomaže u voljnim tjelesnim funkcijama i drugim zadacima koje je moguće svjesno kontrolirati. Namjerno kretanje mišića primjer je ove vrste tkiva na djelu. Ovaj sustav također pomaže osobi da bude svjesna svoje neposredne okoline pomažući u osjetilima tijela, kao što je obrada vida i zvuka.
Autonomni živčani sustav sadrži tkivo koje pomaže u regulaciji tjelesnih funkcija koje se ne mogu kontrolirati na svjesnoj razini, kao što su probava i regulacija otkucaja srca. Sposobnost znojenja ili proizvodnje sline također se pripisuje tkivu koje se nalazi u autonomnom živčanom sustavu. Čin disanja kontrolira se suradnjom i somatskog i autonomnog živčanog sustava.