Zmije se nalaze gotovo posvuda u svijetu. Većina ljudi ih ne voli, a posebno se boje zmija otrovnica. Iako obično nisu tako velike ili moćne kao njihovi rođaci konstriktori, zmije otrovnice sigurno su smrtonosnije za ljude. Zmije otrovnice se grubo dijele u četiri obitelji: elapide, viperide, colubrids i hydrophiidae. Unutar ovih obitelji svrstane su najopasnije zmije na svijetu.
Elapidi su možda najsmrtonosnije od zmija otrovnica. Ove zmije su klasificirane prema svojim manjim, fiksnim očnjacima. U ovoj skupini su kobre, mambe, kraiti, taipani i niz drugih. Sjevernoamerička koraljna zmija također je elapid, iako je zabilježeno nekoliko ugriza od ove zmije. Elapidi često imaju neurotoksični otrov, što znači da djeluje na živčani sustav. Ljudi obično umiru od paralize pluća i srca. Elapidi, kao i većina zmija, obično se klone kontakta s ljudima, ali su teritorijalni i grizu ako se stjeraju u kut.
Obitelj poskoka vjerojatno je najpoznatija stanovnicima SAD-a, u obliku jamičastih zmija. Poskok na glavi ima udubljenja koja osjećaju toplinu i pomažu joj u lovu. Američki poskoci uključuju bakroglave, zvečarke i vodene mokasine – također poznate kao cottonmouths. Jedan poznati južnoamerički poskok je bushmaster, a fer-de-lance je široko rasprostranjen u Srednjoj Americi.
“Pravim” zmijama nedostaje “jama” zmija iz Novog svijeta, ali svi dijele velike, šuplje, uvlačive očnjake. Russellov poskok, poskok s ljuskicom, sljepoočnjak i smrtna guja primjeri su pravog poskoka, kao i spektakularno obojene poskoke Gabuna i nosoroga. Poskoke svih vrsta obično su zmije teškog tijela s glavama trokutastog oblika. Iako sastav njihovog otrova može varirati, često je hemotoksičan, kardiotoksičan ili citotoksičan, što znači da djeluje na krv, srce ili kožu.
Colubridi su treća obitelj zmija otrovnica. Većina colubrida su samo blago otrovne zmije, sa svojim straga postavljenim, brazdastim očnjacima. Takve zmije poput mangrove i zmije vinove loze rijetko su opasne za ljude, ali uvijek postoje iznimke od pravila, a iznimke u ovom slučaju su afrička zmija od grančica i bumslang. Ugrizi ovih zmija nisu uobičajeni, ali su hitna medicinska pomoć.
Međutim, nisu svi colubridi zmije otrovnice. Većina, zapravo, nije. Trkači, zmija hognose i kraljevske zmije su svi colubridi, ali nijedna nije zmija otrovnica. Međutim, ugriz jedne od ovih zmija može zahtijevati liječničku obradu, budući da njihovi zubi mogu probiti kožu bez obzira na to je li otrov otpušten ili ne, a u ustima im se nalazi mnogo nepoželjnih bakterija.
Morske zmije su četvrta obitelj zmija otrovnica, hydrophiidae. Iako su izrazito otrovne, ugrizi su rijetki. Morske zmije su obično poslušna stvorenja i rijetko grizu osim ako ih zlostavljaju. To je dobra stvar, jer je njihov otrov vrlo neurotoksičan.
Antivenin postoji za ugrize gotovo svih zmija otrovnica, ali liječenje se razlikuje. Liječenje kompresijskim zavojem pogodno je za elapidne ugrize. Njihov je otrov prvenstveno neurotoksičan, pa je indiciran čvrsti kompresijski zavoj kako bi se spriječilo da otrov dođe do tijela prije nego što se može primijeniti antivenin. Ugrizi poskoka imaju tendenciju razbijanja kože, pa je kompresijski zavoj kontraindiciran za ove ugrize zmija, iako kod ozbiljnih otrova kompresivna terapija postaje sve popularnija, prema teoriji da je bolje doći do razgradnje tkiva na lokalnom nivou nego dopustiti otrovu cijelo vrijeme ostatka. tijela. Najbolji terenski tretman u nedostatku pribora za ugriz zmije je odmah ukloniti nakit ili usku odjeću i odvesti žrtvu u bolnicu.
Zmije otrovnice uglavnom ne grizu u obrani. Njihov prvi instinkt je trčati. Također, iznenađujuće velik broj ugriza zmija su “suhi” ugrizi – to jest, zmija ne ubrizgava otrov u ugriz. Smatra se da je to zato što zmija nema neograničene zalihe otrova, a instinkt joj govori da je otrovni ugriz za obranu otrov potrošen za potencijalni obrok. Otrov je njihovo lovačko oružje, a ne obrambeno. Međutim, svaki ugriz zmije otrovnice treba tretirati kao hitnu medicinsku pomoć, dok vrijeme i medicinska pomoć ne utvrde je li ugriz bio suh ili ne.
Većina ugriza zmija otrovnica u SAD-u dolazi od ljudi koji pokušavaju uhvatiti ili na drugi način zlostavljati zmiju. Slučajni ugrizi zmija otrovnica najčešće dolaze od planinara koji nagaze kamufliranu zmiju ili građevinskih radnika koji su pretrčali jednu na gradilištu i nagazili je ili je na neki način dodirnuli.
Najbolji način da izbjegnete ugriz zmije bilo koje vrste dok ste na otvorenom je da napravite dobar dio buke. Hodajte okolo i nosite čizme za zaštitu. Zmije mogu osjetiti vibraciju i obično se sakriju same kada osjete ljudsku prisutnost.
Budite svjesni trupaca, pukotina i hrpa lišća koje bi mogle prikriti zmiju i budite krajnji oprezni kada im se približavate. Ako vidite zmiju, smrznite se. Dopustite da se neometano odmakne. Tretirajte svaku zmiju kao otrovnicu, a vaše šanse da budete ugrizene značajno se smanjuju.
Oko kuće očistite hrpe drva, hrpe smeća i tako dalje. Zmije vole mirna, neometana mjesta, pa će održavanje dvorišta bez krhotina i dobrih mjesta za gniježđenje obično smanjiti populaciju zmija na minimumu.