Postoji nekoliko značajki Linuxa® koje ga razlikuju od drugih popularnih računalnih operacijskih sustava kao što su Windows® i Mac OS®. Riječ je o besplatnom operativnom sustavu otvorenog koda koji je također višeplatforman. Linux® je također vrlo prilagodljiv i može se prilagoditi pojedinom hardveru korisnika. Kao istinski višekorisnički operativni sustav, može se prijaviti nekoliko korisnika odjednom. Osim toga, velika zajednica korisnika dostupna je za pružanje podrške.
Linux® je operativni sustav otvorenog koda za razliku od Windowsa i Mac OS-a. Kao jedna od primarnih značajki Linuxa®, otvoreni izvorni kod dostupan je javnosti i svatko ga može koristiti, modificirati i redistribuirati. Kao rezultat toga, postoje mnoge verzije ili okusi Linuxa®, uključujući Ubuntu®, Red Hat i Fedoru.
Ovaj operativni sustav je višeplatforman i može raditi na mnogim različitim vrstama računalnog hardvera, kao što su mobilni telefoni, tablet računala, pa čak i konzole za video igre. Linux® je besplatan za preuzimanje, ali se također može distribuirati komercijalno. Tipična Linux® distribucija, ili distribucija, uključuje kernel i sav softver potreban za pokretanje cijelog sustava.
Linux® distribucija omogućuje korisniku da bude u pogonu nakon što je operativni sustav završen. Nije potrebno instalirati zasebni uredski paket, audio/vizualne alate ili klijent e-pošte, za razliku od Windows®. Od mnogih značajki Linuxa, ova čini operativni sustav posebno jednostavnim za korištenje.
Prilagodba je još jedna od značajki Linuxa®. Korisnici mogu podesiti ovaj operativni sustav tako da radi točno onako kako žele i da je optimiziran za određeni hardver. To osigurava optimalnu izvedbu, iako ovaj stupanj konfiguracije možda neće biti dostupan svim korisnicima.
Iako Windows dopušta više korisničkih računa na jednom sustavu, Linux® je uistinu višekorisnički. Jedna od značajki Linuxa® je da se više od jednog korisnika može prijaviti odjednom. Istodobne korisničke sesije dostupne su prema zadanim postavkama u Linuxu, ali zahtijevaju softver treće strane u sustavu Windows®.
Ne postoji službena korisnička podrška za Linux®, ali je velika zajednica korisnika dostupna za pomoć. Korisnici mogu postavljati pitanja u chat sobama i forumima za raspravu ili putem mailing liste. Ostali korisnici će odgovoriti rješenjima bez naknade.
Jedna od značajki Linuxa® koja je spriječila širu prilagodbu operacijskog sustava je nedostatak podrške za neki Windows® softver i hardver. Često postoje besplatne ekvivalentne softverske aplikacije koje služe istim funkcijama kao i njihove Windows® kolege. Web preglednik Mozilla Firefox® može zamijeniti Explorer®, a OpenOffice.org™ je dostupan umjesto Microsoft Office Suite®. Potencijalni korisnici Linuxa trebali bi prethodno pažljivo odvagnuti prednosti i nedostatke promjene operacijskih sustava.