Američka i Nacionalna liga dio su Major League Baseballa (MLB), najviše razine profesionalnog bejzbola u Sjevernoj Americi. Dvije su glavne razlike između liga: različite momčadi igraju u svakoj ligi, a Američka liga (AL) dopušta momčadima korištenje određenog udarača (DH). Korištenje DH u američkoj ligi također rezultira većim brojem bodova i općenito višom statistikom napada nego u Nacionalnoj ligi (NL).
Broj timova
Od 1960. godine broj prvoligaških momčadi porastao je sa 16 na 30 jer su timovi za proširenje dodani šest puta. Broj momčadi u svakoj od liga varirao je kako su timovi dodavani i nije uvijek bio jednak. Od 1998. do 2012., na primjer, bilo je 14 momčadi američke lige i 16 momčadi nacionalne lige. U 2013., međutim, Houston Astros je trebao preći iz NL u AL, dajući svakoj ligi 15 momčadi i čini ih jednakim po prvi put od 1997. godine.
Jedan od razloga zašto lige često imaju nejednak broj momčadi je taj što, dugi niz godina, AL i NL timovi nikada nisu igrali međusobno u utakmicama bez izložbe osim tijekom Svjetske serije – utakmica koje odlučuju o prvenstvu u glavnoj ligi. To je značilo da je svakoj ligi uvijek bio potreban paran broj momčadi, kako ne bi svaki dan bio neaktivan tim. Godine 1997. počele su se održavati međuligaške utakmice tijekom regularne sezone, što je eliminiralo potrebu za paran broj momčadi u obje lige.
Sastav liga
AL i NL imaju momčadi diljem Sjedinjenih Država i podijeljene su na istočnu, središnju i zapadnu diviziju. AL također ima jedan tim sa sjedištem u Kanadi, Toronto Blue Jays. Kako su timovi dodani i preseljeni u različite gradove, broj i sastav divizija liga su prilagođeni. Za gradska područja koja imaju dvije momčadi, kao što su New York, Chicago i Los Angeles/Anaheim, timovi su tradicionalno bili u suprotnim ligama.
Pravilo određenog udarača
Godine 1973., Američka liga je dodala pravilo koje dopušta momčadi da koristi određenog udarača, igrača koji ne igra obranu u polju, već umjesto toga zauzima mjesto bacača u redoslijedu udaranja. Ovo pravilo je usvojeno kako bi se dodalo više napada u igru, jer bacači su obično među najgorim napadačima momčadi – cijenjeni su zbog svojih vještina bacača, a ne udarača. Kao rezultat DH-a, momčadi Američke lige u prosjeku postižu više trčanja po utakmici, imaju veći prosjek udaranja i pogađaju više home runova od NL timova, iako to nije uvijek točno za pojedinačne momčadi.
Strategije
Odsutnost DH u Nacionalnoj ligi rezultira malo drugačijim strategijama koje se koriste u NL. Na primjer, menadžeri NL-a često koriste pinč-hitere za bacanje bacača u kasnim utakmicama. Kada se to dogodi, bacač također mora biti zamijenjen ako i kada se ta momčad vrati igrati obranu. Mnogo puta će pinč-udarac ostati u igri da igra obrambenu poziciju, a novi bacač će zamijeniti drugog igrača u redoslijedu udaranja; ovo se zove dvostruki prekidač. Još jedan učinak nekorištenja određenih udarača u Nacionalnoj ligi je taj da NL momčadi često drže više igrača koji nisu bacači u svojim popisima nego momčadi AL-a, jer NL momčadi ponekad moraju koristiti više udaraca za bacanje za bacanje u igri, umjesto da koriste samo jedan DH.
Interleague Play
Tijekom međuligaških utakmica i Svjetske serije, hoće li se koristiti DH ovisi o tome koja je momčad domaća. Kada je momčad američke lige domaći tim, DH koriste obje momčadi. Ako je momčad Nacionalne lige domaći tim, nijedna momčad ne može koristiti DH. Postoji određena rasprava o tome imaju li momčadi AL ili NL prednost u međuligaškim igrama, a neki ljudi tvrde da su bacači američke lige u nepovoljnijem položaju kada su prisiljeni udarati, jer nisu navikli na to i rijetko to prakticiraju. Drugi ljudi kažu da AL momčadi imaju prednost jer zapošljavaju redovite određene napadače koji su obično među najboljim udaračima njihovih momčadi, a NL momčadi obično moraju koristiti rezervne igrače kao svoje određene udarače kada je na snazi DH pravilo. Tijekom prvih 15 godina međuligaškog igranja, AL momčadi pobjeđivale su nešto češće – oko 52 posto vremena.