Područja automatizacije i robotike često se brkaju, jer mnogi ljudi ne razumiju u potpunosti razlike između automatizacije i robotike; te se razlike otkrivaju kroz način na koji svaki od njih radi. Jedna od glavnih razlika između automatizacije i robotike je da li stroj izvodi jedan skup operacija ili se slijed može pomiješati ili promijeniti radi bolje učinkovitosti. Ako stroj primi senzorsku povratnu informaciju, tada stroj može automatski mijenjati sekvence za najbolje rezultate. Neki strojevi mogu učiti iz pogrešaka ili kroz stalnu izloženost, dok će drugima ta sposobnost nedostajati. Razina kretanja također se razlikuje između automatizacije i robotike, pri čemu je jedna brža i složenija.
Strojevi su programirani da prate operacije, kao što je podizanje računalnog čipa ili pomicanje dijela. Automatizacija može pratiti samo jedan skup operacija i ne može se promijeniti nakon što je programiran. Roboti su napravljeni da obavljaju nekoliko poslova odjednom, a redoslijed operacija može se mijenjati kako bi procesi bili učinkovitiji. Vrijeme operacija također se može promijeniti u robotici, ako je potrebno.
U oba polja stroj će biti izložen vanjskim podražajima, ali samo jedna vrsta stroja će reagirati na te podražaje. Automatizirani stroj neće reagirati; čak i ako postoji objekt koji blokira automatizaciju, nastavit će raditi istu operaciju. Roboti su napravljeni da reagiraju tako da, ako nešto blokira ili zaustavi robota, on će promijeniti operacije kako bi najbolje odgovarao situaciji.
Umjetna inteligencija (AI) je metoda programiranja u kojoj je stroj sposoban prikupiti informacije o vanjskom svijetu i zatim to znanje primijeniti kako bi najbolje obavljao svoju funkciju. Automatizacija i robotika različito tretiraju ovo znanje. Automatizirani strojevi nisu u stanju prikupiti znanje i ne mogu se programirati nikakvim oblikom inteligencije. Roboti se mogu napraviti s inteligencijom i sposobni su učiti iz pogrešaka; to omogućuje robotu da riješi probleme, ako im je dovoljno dugo izložen.
Količina kretanja i ukupna brzina i robota i automatizacije općenito su vrlo različite. Automatizirani strojevi napravljeni su za spor rad i obično su programirani s vrlo jednostavnim pokretima. Na primjer, automatizirana ruka može podići čip, rotirati i zatim staviti čip negdje drugdje. Robot može raditi brže i sposoban je prihvatiti složene pokrete.