Glavne razlike između općeprihvaćenih računovodstvenih načela (GAAP) i poreznog računovodstva su pravila koja svaka metoda slijedi. Ova se pravila primjenjuju na korištenje gotovinskog ili obračunskog računovodstva i razvijena su na temelju prirode i motivacije grupa koje su ih postavile. GAAP smjernice postavlja regulatorna skupina poznata kao Odbor za financijske računovodstvene standarde (FASB), dok smjernice poreznog računovodstva postavlja vlada. Zbog različitih načina na koji te metode prikupljaju informacije, one također imaju tendenciju prikazivanja različitih, iako se često preklapajućih, pogleda na poduzeće.
Značajna razlika između GAAP-a i poreznog računovodstva je motivacija za izradu smjernica za svaku metodu. GAAP metoda je izgrađena i proširena sa svrhom da se osigura pošteno i točno financijsko izvješćivanje. Kako je porezno računovodstvo sustav koji vodi vlada, ono je obično povezano s političkim motivima.
Različite perspektive poslovanja pružaju GAAP i metode poreznog računovodstva. GAAP metoda pruža više detalja o tvrtki i daje bolju cjelokupnu sliku njezina statusa. Iako može otkriti mnogo o poduzeću, porezno računovodstvo je manje detaljno jer obično pokazuje samo ono što je potrebno prijaviti vladi.
Metode GAAP i poreznog računovodstva dovoljno su različite da mogu zahtijevati dva računovodstvena stručnjaka, svaki specijaliziran za jednu od metoda, za plaćanje poreza za organizaciju. To je dijelom zato što računovođa mora razumjeti trenutne zahtjeve svake metode. Poznavanje ovih pojedinosti posebno je važno kod poreznog računovodstva, koje uključuje izradu izvješća koja se dostavljaju u određenom formatu iu određenim rokovima. U biti, GAAP metoda je sveobuhvatna, svakodnevna metoda računovodstva, dok je porezno računovodstvo sredstvo kojim se prihod može prijaviti državi.
Mnoge tvrtke koriste i GAAP i porezne računovodstvene metode. Imat će tendenciju da se usredotoče na GAAP kada razmišljaju o izgradnji profitabilnosti tvrtke. Kako je porezna metoda uvjet, tvrtka će vjerojatnije razmotriti kako će potez utjecati na izvješćivanje, umjesto da ga uključi u bilo kakvu strategiju rasta.
Većina tvrtki koje ne koriste obje ove metode koristit će drugu opću metodu, budući da je porezno izvješćivanje zakonski zahtjev. Druga uobičajena računovodstvena metoda su međunarodni standardi financijskog izvještavanja (MSFI). Prvenstveno ga koriste veće tvrtke koje imaju internacionalnu prisutnost bilo da imaju nekoliko podružnica diljem svijeta ili globalne poslovne partnere. Ovo je precizniji sustav od GAAP metode jer je namijenjen da ga razumije raznolika publika i stoga mora biti pojednostavljen.