Individualna terapija namijenjena je samo jednoj osobi i fokusira se isključivo na njezine terapijske potrebe. Obiteljska terapija usmjerena je na cijelu obitelj ili nekoliko njezinih članova. Obje vrste terapije mogu se pokazati korisnima, a ponekad se osoba može uključiti u individualnu i obiteljsku terapiju. Na primjer, osoba se može sastajati s terapeutom za individualnu terapiju na tjednoj bazi, a zatim se sastajati s obiteljskim terapeutom kasnije u istom tjednu, svakih dva tjedna ili po nekom drugom rasporedu.
Individualna i obiteljska terapija razlikuju se u smislu fokusa terapije. Kod individualne terapije postoji jedan pacijent i terapija je usmjerena isključivo na njega. Na primjer, ako je pojedinac na terapiji anksioznosti, sesije će se usredotočiti na suočavanje s njegovom tjeskobom i problemima koje ona može uzrokovati u drugim područjima njegova života. Obiteljska terapija, s druge strane, uključuje nekoliko ljudi odjednom. Na primjer, cijela obitelj može zajedno biti na terapiji ili više članova obitelji može istovremeno prisustvovati terapiji.
Razlika između individualne i obiteljske terapije često uključuje fokus sesija, no neke se seanse ipak započinju zbog problema jednog člana obitelji. Na primjer, ako pojedinac rješava problem, obiteljska terapija može pomoći članovima njegove obitelji da bolje razumiju njegov problem, razviju nove načine suočavanja s njima i naučiti kako mu mogu pomoći. Ponekad sesije obiteljske terapije također mogu pomoći članovima obitelji da nauče kako pridonose problemima pojedinca ili ometaju njegov napredak prema poboljšanju.
Također postoji mnogo slučajeva u kojima obiteljska terapija nije usmjerena na probleme ili potrebe jedne osobe. Ponekad je ova vrsta terapije usmjerena na prevladavanje problema s kojima se susreće cijela obitelj ili problema nekoliko njenih članova. Na primjer, ako članovi obitelji imaju disfunkcionalne navike kada je riječ o međusobnom ophođenju, obiteljska terapija može im pomoći da prevladaju navike. Isto tako, obiteljska terapija također može pomoći obiteljima koje se bore s međusobnom tugom ili se suočavaju s problemima kao što su razvod i ponovni brak.
Zanimljivo je da se pojedinac može istodobno baviti individualnom i obiteljskom terapijom. Na primjer, pojedinac može koristiti individualnu terapiju kako bi se usredotočio samo na svoje probleme. Tada može sudjelovati i u obiteljskoj terapiji, kako bi se nosio sa svojim problemima iz obiteljske perspektive.