Međunarodna organizacija za standardizaciju (ISO) je upravljačko tijelo koje je osnovano s ciljem pružanja sustava upravljanja kvalitetom i okolišem industrijama diljem svijeta. Standardi ISO 14001 i ISO 9001 su akreditacije koje se izdaju organizacijama koje ispunjavaju ili premašuju kriterije koje je postavio ISO. Certifikati, koji se razlikuju po kriterijima, dokazano povećavaju profitabilnost i komercijalni status za holdinge.
Neke od temeljnih razlika između ova dva standarda proizlaze iz kriterija obuhvaćenih svakim od njih. Kao certifikat upravljanja kvalitetom, ISO 9001 se dodjeljuje na temelju postavljenih standarda koji se ispunjavaju u ključnim područjima sustava upravljanja kvalitetom, odgovornosti upravljanja, upravljanja resursima i načina na koji se mjeri, analizira i poboljšava izvedba kvalitete.
Standard ISO 14001 je certifikat upravljanja okolišem koji je osmišljen da pomogne organizacijama u razvoju internih sustava upravljanja okolišem. Ova se norma temelji na modelu stalnog poboljšanja, što ga razlikuje od fiksnih kriterija koji moraju biti ispunjeni da bi dobili ISO 9001 akreditaciju. Da bi organizacija postigla certifikaciju, mora razviti sustav upravljanja okolišem u skladu s ISO 14001 kroz proces planiranja ciljeva, implementacije procesa, mjerenja i praćenja procesa te poboljšanja sustava na temelju rezultata faze praćenja.
Kao dio ISO 14001 akreditacije, potreban je proces stalnog poboljšanja (CIP). Ovaj CIP temelji se na proširenju sustava upravljanja okolišem u svim sektorima poslovanja, korištenju sustava za obogaćivanje drugih procesa i poboljšanju tijekom vremena kontinuiranim praćenjem. Mnoge organizacije nastoje dobiti certifikat ISO 14001 i ISO 9001 jer pokazuje visok opći standard kvalitete i strukture upravljanja okolišem.
Opseg svakog standarda je ono što definira razlike među njima. Putovi do akreditacije i metode održavanja sustava nakon postizanja certifikacije slični su u oba standarda. Obje se mogu primijeniti nakon što se implementira usklađen sustav upravljanja prema ISO smjernicama. Za bilo koju normu bit će potrebna intenzivna vanjska revizija uz dodatnu internu reviziju za ISO 9001.
Obje su mjere procesa koje koristi organizacija, a ne krajnji proizvod. To znači da tvrtka koja posjeduje ISO 9001 akreditaciju i dalje može proizvesti loš krajnji proizvod ako je ispravna dokumentacija na mjestu i kvaliteta je dosljedna. Slično, ISO 14001 certifikat jednostavno znači da postoji sustav za ispunjavanje specifičnih ekoloških ciljeva te organizacije.