Lijekovi bez recepta, ponekad poznati kao lijekovi bez recepta, razlikuju se od lijekova na recept po tome što se mogu legalno kupiti i konzumirati bez prethodnog dobivanja recepta od zdravstvenog radnika. Lijekove koji su dostupni bez liječničkog recepta medicinska struka općenito smatra prilično benignim. Iako mogu biti učinkoviti u liječenju određenih simptoma i stanja, postoji nizak rizik od teških nuspojava ili predoziranja uz lijekove koji se izdaju bez recepta. Vrste lijekova koji su dostupni bez recepta mogu se razlikovati ovisno o jurisdikciji, a zakonska ograničenja za kupnju ovih lijekova još uvijek mogu biti na snazi.
Mnoge farmaceutske tvrtke proizvode lijekove bez recepta koji mogu liječiti uobičajena stanja i dostupni su na maloprodajnim mjestima za kupnju svima koji imaju novca da ih priušte. U nekim slučajevima, lijekovi koji se izdaju bez recepta i lijekovi na recept mogu imati slične mehanizme i liječiti stanja na isti način, ali se lijekovi na recept nude s većom snagom ili su možda pokazali veći rizik za korisnike tijekom kliničkih ispitivanja. Lijekovi koji predstavljaju veći rizik za zdravlje i dobrobit pojedinačnih korisnika, kao i šire javnosti, zakonom su ograničeni na one koji zadovoljavaju prihvaćene medicinske standarde za takvo liječenje.
Dostupnost lijekova bez recepta razlikuje se od mjesta do mjesta. Na primjer, dekongestivi i lijekovi protiv prehlade koji sadrže pseudoefedrin često su podložni različitim ograničenjima u različitim državama. Pseudoefedrin se može koristiti u proizvodnji metamfetamina, pa mnoge države ograničavaju njegovu kupnju na osobe starije od 18 godina, zahtijevaju da oni koji kupuju lijek bez recepta dostave trgovcima na malo identifikaciju s fotografijom i mogu ograničiti količine u kojima se može se kupiti. Neke države jednostavno zahtijevaju od pojedinaca da dobiju liječnički recept prije kupnje lijekova koji sadrže pseudoefedrin.
Cijena lijekova na recept u odnosu na lijekove bez recepta varira. Za one koji imaju zdravstveno osiguranje s planom lijekova na recept, cijena lijekova na recept možda neće biti značajna, jer njihovo osiguranje pokriva troškove njihovih recepata. Lijekovi koji se izdaju bez recepta mogu varirati u cijeni i obično nisu pokriveni osiguranjem. Kupnja prirodnih i homeopatskih lijekova od strane potrošača obično nije ograničena zakonima o receptima, a potrošači ih općenito mogu slobodno kupiti kako žele. Kao i kod lijekova bez recepta, trošak biljnih i homeopatskih lijekova obično ne snose planovi zdravstvenog osiguranja, što ih može učiniti manje isplativim od lijekova na recept za osigurane potrošače.