Sustav zavarivanja metalnim inertnim plinom (MIG) i sustav zavarivanja inertnim plinom volframa (TIG) imaju mnogo sličnosti, ali njihove temeljne razlike su ono što ih čini prikladnim za specifične primjene. I MIG i TIG zavarivač koriste inertni zaštitni plin za elektrodu, ali kod zavarivanja metala inertnim plinom elektroda se polako troši, a kod zavarivanja inertnim plinom od volframa ne. Sustavi se također razlikuju po tome što MIG i TIG zavarivač koriste različite materijale za punjenje za zavareni spoj ili zavareni sklop, kako se to naziva. U slučaju TIG zavarivanja, autogeni zavari mogu se izraditi koristeći samo metal dijelova bez potrebe za ikakvim punilom. Oprema za MIG i TIG zavarivanje može se zamijeniti jedno drugom u uobičajenim aplikacijama s niskim naprezanjem gdje je to prikladno.
MIG zavarivanje se smatra općenitijom svrhom zavarivanja koja se obično koristi u automobilskoj industriji. Brži je od TIG zavarivača i lako se može automatizirati. Budući da je to lakši proces za učenje, vrijeme postavljanja je skraćeno, a greške se lakše ispravljaju. Nedostatak MIG zavarivača je to što je to neuredniji oblik zavarivanja i proizvodi više prskanja i dima nego što će to učiniti upotreba TIG sustava. Skrivene slabosti u zavaru također su češće kod MIG zavarivača zbog dima i vrućih čestica koje zaklanjaju zavar dok se izrađuje, a to može dovesti do zavara koji na površini izgledaju dobro, ali mogu imati šuplje unutrašnjosti.
TIG zavarivanje obično omogućuje puno čišće zavarivanje i radno okruženje, te se kao rezultat toga obično koristi u zrakoplovnoj industriji. Sami zavari mogu biti jači kada se za njihovo formiranje koristi metal dijelova umjesto međupunila, a razine kontaminacije su znatno niže nego kod MIG zavarivanja. Tanke metale obično zavari TIG stroj zbog ove povećane preciznosti. Najveći nedostatak između MIG i TIG zavarivača ako se odabere TIG je to što je oprema znatno skuplja, a proces zavarivanja sporiji i zahtjevniji.
I MIG i TIG zavarivač razvijeni su 1940-ih za različite industrijske namjene. TIG aparat za zavarivanje izrađen je posebno za zrakoplovnu industriju i bio je poznat kao plinsko elektrolučno zavarivanje (GTAW) kako bi se razlikovao od MIG-ovog sustava za elektrolučno zavarivanje koji ne koristi volframove elektrode. Izvorna upotreba MIG zavarivanja bila je spajanje aluminija i drugih obojenih metala, a nazivalo se i plinsko zavarivanje metala (GMAW). Poboljšanja u dizajnu MIG zavarivanja, uključujući inkorporiranje jeftinijih inertnih plinova kao što je ugljični dioksid i drugih razvoja u 1960-ima, učinila su ga svestranijim sustavom zavarivanja koji se mogao koristiti na čeliku u širokom rasponu industrijskih okruženja.