Mitoza i mejoza su procesi stanične diobe, kojima se jedna stanica dijeli na stanice kćeri. Izrazi se posebno odnose na faze stanične diobe u kojima se dijele kromosomi stanice, koji sadrže kopije genetskih informacija organizma. Mitoza i mejoza razlikuju se na različite načine, uključujući broj stanica kćeri koje su na kraju nastale i broj kopija genetskih informacija sadržanih u svakoj stanici kćeri. U mitozi, na primjer, roditeljska se stanica dijeli i formira dvije stanice kćeri koje sadrže dvije kopije kromosoma svake roditeljske stanice. U mejozi, s druge strane, jedna roditeljska stanica dijeli se dvaput i formira četiri stanice kćeri koje sadrže samo jednu kopiju svakog kromosoma.
Ove razlike u ishodima mitoze i mejoze izravno su povezane s funkcijama dvaju oblika stanične diobe. Mitoza, kojom se jedna stanica dijeli na dvije identične stanice, jednostavno se koristi za rast, razvoj i popravak. Jedna stanica kože, na primjer, će se podijeliti i formirati dvije identične stanice kože. Mejoza, s druge strane, proizvodi gamete, kao što su jajne stanice i stanice spermija kod životinja ili spore u gljivama. Jedna kromosomska kopija u svakoj od mejotskih stanica kćeri sadrži mješavinu očevih i majčinih genetskih informacija, što osigurava da potomstvo neće biti genetski identično niti jednom roditelju.
Koraci koji se javljaju tijekom procesa mejoze i mitoze također se donekle razlikuju. Razlike se prvenstveno javljaju jer se tijekom mejoze javljaju dvije podjele dok se tijekom mejoze događa samo jedna, iako postoje i druge razlike. Važno je napomenuti da su stanice kćeri nastale mitozom identične genetske podudarnosti s roditeljskom stanicom, dok one koje su rezultat mejoze nisu. Genetski integritet organizma ovisi o dosljednoj diobi stanica koja ne mijenja genetski kod. Međutim, potomci su često bolje opremljeni za preživljavanje ako dobiju mješavinu osobina koja nije genetska replika niti jednog roditelja.
Jedna velika razlika između mitoze i mejoze koja može značajno pridonijeti genetskoj raznolikosti potomstva naziva se “crossing over” ili “kromosomski crossover”. Crossing se događa samo u mejozi. Homologni kromosomi mogu fizički “zamijeniti” kromosomske segmente, čime se osigurava da se informacije sadržane na jednom kromosomu u stanici kćeri mejoze genetski razlikuju od informacija sadržanih u genomu roditeljskog organizma.