Magnetska rezonancija (MRI) daje slike struktura unutar tijela, dok funkcionalna magnetska rezonancija (fMRI) procjenjuje metaboličke procese. Obje tehnike mogu pružiti vrijedan uvid u ono što se događa unutar tijela pacijenta za medicinsko testiranje, praćenje i istraživanje. MRI se može koristiti bilo gdje u tijelu, dok se fMRI studije koncentriraju na mozak, gdje je slika koja može otkriti vrlo suptilne promjene u razini aktivnosti posebno važna. U nekim slučajevima pacijenti mogu dobiti i MRI i fMRI snimke.
U MR skeniranju, cilj je dobiti sliku anatomskih značajki u određenom dijelu tijela, poput trbuha. Oprema se može koristiti za generiranje slika visoke razlučivosti na kojima će se različiti organi činiti jasno različitim jedni od drugih, a abnormalnosti poput tumora mogu se lako uočiti. fMRI posebno gleda na protok krvi u mozgu i sposoban je otkriti vrlo male promjene. To omogućuje testu da identificira kada različita područja mozga postanu aktivna, što može pomoći liječniku ili istraživaču da vidi što pacijentov mozak radi. MRI i fMRI se obično naručuju iz vrlo različitih razloga.
Jedna ključna razlika između MRI i fMRI je ta što MRI može generirati statične slike koje se kasnije mogu pregledati radi informacija o unutrašnjosti pacijentovog tijela. U fMRI studiji, rezultat je zapis aktivnosti mozga u stvarnom vremenu. Može se zamrznuti u pojedinačnim kadrovima, kao što je naglasak na moždanoj aktivnosti, ili se kasnije može pogledati u video obliku. Istraživači bi možda željeli upotrijebiti fMRI kako bi identificirali područja mozga uključena u određene reakcije, na primjer, dok bi liječnik mogao naručiti test da vidi zašto pacijent ne može izvršiti neke kognitivne zadatke.
Prije MRI ili fMRI, pacijent se mora pregledati kako bi se uvjerio da će postupak biti siguran. Pacijenti ne mogu nositi metal i moraju upozoriti tehničara na bilo kakve medicinske ili električne implantate u svom tijelu. Također će morati mirno ležati u potencijalno ograničenom okruženju, osim ako ustanova nema otvoreni MRI uređaj, koji može zahtijevati sedaciju kako bi pacijent bio miran. Oprema koja se koristi u MRI i fMRI studijama je glasna, a neki pacijenti nose zaštitu za uši, što može uključivati slušalice s glazbom koja im pomaže da se opuste.
Pacijenti mogu provesti različitu količinu vremena u opremi, ovisno o namjeni MRI i fMRI. Prije postupka trebali bi dobiti procjenu koja će im pomoći u planiranju. Neke studije također zahtijevaju korištenje kontrastnih materijala za povećanje vidljivosti određenih struktura, u kojem slučaju pacijent dobiva injekciju neposredno prije snimanja. Neki kontrastni agensi mogu uzrokovati alergijske reakcije, a pacijenti bi trebali provjeriti je li tehničar svjestan bilo kakve alergijske povijesti.