Ograničena monarhija je vlada u kojoj monarh djeluje kao šef države, ali ima ovlasti koje su ograničene ustavom. U apsolutnoj monarhiji, monarh ima neprovjerene ovlasti i djeluje i kao šef države i kao šef vlade. Stoga je glavna razlika između ograničene i apsolutne monarhije količina moći koju ima monarh. Mnoge zemlje koje su nekada imale apsolutne monarhije postale su ograničene monarhije.
Kako funkcioniraju monarhije
Ograničene monarhije često se nazivaju ustavnim monarhijama jer su ovlasti monarha definirane ustavima njihovih zemalja. Često političku moć u ograničenoj monarhiji ima izabrani parlament ili kongres. U takvom slučaju premijer ili drugi dužnosnik djeluje kao šef vlade i politički čelnik zemlje.
Apsolutna monarhija daje političku moć kralju ili kraljici da upravlja zemljom i njenim narodom. U moderno doba, apsolutna monarhija mogla bi imati parlament koji bi ostavljao dojam demokratski izabrane vlade. U stvarnosti, takav bi parlament mogao imati malo političke moći i monarh bi ga u bilo kojem trenutku mogao poništiti ili raspustiti.
Razlike u moći
Često je slučaj da kralj ili kraljica u ograničenoj monarhiji imaju mnoge ceremonijalne ovlasti, poput otvaranja sjednice parlamenta. U tim okolnostima, monarh bi mogao ostvariti političku moć samo uz savjet ili odobrenje kabineta. Iako je monarh formalno zadužen za cijelu vladu, on ili ona možda imaju malo stvarnih ovlasti. U nekim zemljama monarh nema čak ni nominalnu ulogu glavnog izvršnog direktora i služi gotovo isključivo kao ceremonijalna osoba.
Obrnuto je u apsolutnoj monarhiji. Kralj ili kraljica mogu se sastati s dužnosnicima radi sugestije, ali konačna odluka ostaje na monarhu. Apsolutni monarh također može imenovati članove vlade umjesto da dopusti da građani zemlje biraju dužnosnike. Apsolutna monarhija može nalikovati diktaturi.
Povijesno gledano, većina monarhija je bila apsolutna. Međutim, u godinama nakon Francuske revolucije 1790-ih, apsolutne monarhije postale su rjeđe, a demokratski izabrane vlade sve češće diljem svijeta. U 2011. primjeri apsolutnih monarhija uključivali su Saudijsku Arabiju, Katar, Oman i Svazilend.
Nasljedstvo u monarhijama
I u ograničenim i u apsolutnim monarhijama, položaj monarha općenito je naslijeđen položaj, a titula se često prenosi na najstarije muško dijete trenutnog monarha. U nekim slučajevima, međutim, naslov može jednostavno preći na najstarije dijete, bilo muško ili žensko. Ako monarh nema djece, utvrđeni redoslijed nasljeđivanja općenito određuje tko će od monarhovih najbližih rođaka naslijediti titulu.