Primarni i sekundarni sektori gospodarstva odnose se na način na koji industrija koristi resurse za stvaranje prihoda. U primarnom sektoru prirodni se resursi sakupljaju izravno iz zemlje. Ovaj sektor bi sadržavao sve, od farmera preko rudara do drvosječa. Sekundarni sektor koristi materijale iz primarnog sektora, zajedno s materijalima koje je u potpunosti izradio čovjek, za proizvodnju gotovih proizvoda; ovaj sektor sadrži većinu proizvodnih i građevinskih poduzeća. Osim ovih sektora, postoje gospodarski sektori koji se bave svime, od uslužne industrije do roditelja koji ostaju kod kuće.
Ekonomisti često dijele gospodarstvo neke zemlje na sektore od kojih svaki sadrži određenu skupinu poslova. Primarni i sekundarni sektori općenito su najpoznatiji, jer su tipično pokazatelji ukupnog ekonomskog zdravlja nacije. Klasifikacija sektora temelji se na njihovom oslanjanju na postojanje prirodnih resursa. Prva dva ili zahtijevaju prirodne resurse ili izravno koriste prirodne resurse.
U većini zemalja ovi sektori čine najveći dio gospodarstva. Oni ostvaruju najviše prihoda i najviše doprinose ekonomskoj stabilnosti zemlje. Čudno je da u mnogim razvijenim zemljama najveća populacija radi u tercijarnom sektoru, uslužnoj industriji. Ovaj odjeljak sadrži tvrtke koje pružaju pogodnosti drugim ljudima, ali ne stvaraju izravno proizvod; ovo može biti bilo što, od bankara do službenika na benzinskoj pumpi. Ova grupa uopće ne koristi prirodne resurse, ali može raditi u industriji kojoj su prirodni resursi potrebni za nastavak.
Ova tri sektora čine zajedničko stajalište gospodarskog sustava. Primarni i sekundarni sektori su prerađivači i kreatori, dok je tercijarni sektor u interakciji. Neki noviji ekonomski modeli također sadrže kvartarni i kvinarni sektor. Ti sektori donose dijelove stanovništva koji nemaju izravan ekonomski utjecaj, ali pomažu u kretanju gospodarstva naprijed.
Kvartarni sektor sadrži industrije koje ne stvaraju proizvode, možda ne stvaraju prihod i ne pružaju usluge. Te su industrije često administrativne, vladine ili temeljene na istraživanju. Iako se ove industrije mogu pomiješati s industrijama iz drugih sektora, one održavaju zaseban identitet. Kvinarni sektor sadrži ljude koji su izvan etablirane industrije, ali još uvijek koriste gospodarstvo. Ti ljudi su bez posla, ali imaju novca, bilo zato što su u mirovini, bogati ili imaju bračnog druga koji radi.