Biljka soja uzgaja se zbog bjelančevina gustih mahuna edamame, koje sadrže soju. Soja, potpuni protein, može se kuhati i jesti samostalno. Tofu je jedna vrsta proizvoda od soje. Osnovna namirnica u brojnim azijskim kuhinjama, tofu je postao popularna zamjena za meso u zapadnim kuhinjama zbog svojih zdravstvenih prednosti i zbog toga što se može pripremiti na mnogo načina. Unatoč razlikama, soja i tofu proizvode proizvode koji su svakim danom sve popularniji.
Biljka soja je cijenjena zbog mnogih namirnica od soje i tofua koje se od nje prave. Umak od soje, sojino mlijeko i kolač od fermentiranog graha pod nazivom tempeh postaju sve dostupniji u trgovinama. Mnogi ljudi koji su osjetljivi na kravlje mlijeko smatraju da su jogurt, sladoled i namazi na bazi soje dobra zamjena. Miso, pasta napravljena od fermentiranih sojinih zrna, može se koristiti za aromatiziranje sendviča ili dodati juhama za povećanje nutritivnih vrijednosti.
Prodan u nizu tekstura, tofu je gotovo bez okusa sam po sebi, ali može naslijediti sve vrste okusa apsorbirajući ih iz marinada, začinskog bilja i hrane jačeg okusa kuhane s njim. Svileni tofu je najglatkiji i koristi se za izradu preljeva od soje, smoothieja na bazi soje i majoneze od tofua. Čvrsti i ekstra čvrsti blokovi tofua mogu se narezati i pržiti u dubokom ulju, kajganu poput jaja, kuhati u juhama ili peći u tepsiji. Ekstra čvrsti tofu koji je mariniran u kombinaciji ulja, tekućeg dima ili drugih začina, a zatim tanko narezan i pržen, daje vegetarijansku “slaninu”.
Kako sve više ljudi koji brinu o zdravlju kupuje i jede proizvode od soje i tofua, proizvođači uzvraćaju uvođenjem novih vrsta hrane. Tofu s okusom čokolade i bobica počeo se pojavljivati u mainstream trgovinama. Može se umutiti u mousse ili puding bez mliječnih proizvoda koji sadrži manje kalorija i masti od onih napravljenih od mlijeka i šećera. Pasiranje tofua s okusom deserta s jagodama, malinama, bananama ili mangom rezultira laganim i zdravim “milkshakeom”.
Za tofu koji se kupuje zapakiran u vodu i zatvoren u posude potrebno je hlađenje. Iako tofu ima relativno dug rok trajanja, nakon što se otvori, treba ga pojesti u roku od tri ili četiri dana. Neke namirnice sadrže i vakuumski zapečaćen tofu koji se može držati na polici dok ne bude spreman za upotrebu.
Svestranost je ogromna prednost biljke soje i odnosi se na proizvodnju kao što soja zrna u kuhanju. Grah i biljni materijal koriste se za izradu tinte, otapala za čišćenje i sapuna. Žene koje koriste kozmetiku na bazi soje tvrde da su nježnije od mnogih svojih kemijskih kolega. Grah i biljna vlakna također se koriste u proizvodnji tkanina. S obzirom na asortiman proizvoda od soje i tofua, jasno je da su se ove zdrave zamjene za meso koje su se nekada smatrale egzotičnim udomaćile mnogim domaćim kuharima.