Precizna razlika između utikača i utičnice varira, ovisno o specifičnoj industriji i zemlji podrijetla. Općenito, utikači imaju zupce koji se uklapaju u utore u utičnici. Igle, zupci ili druge izbočine na čepu nazivaju se muški krajevi. Prorezi, rupe i druge posude na utičnici nazivaju se ženski krajevi. Utičnice su obično fiksirane na mjestu, kao što je zid ili neko drugo trajno učvršćenje. Alternativno, utikač je pomičan, pričvršćen na uređaj, elektronički uređaj ili drugi prijenosni mehanizam.
U računalnoj elektronici razlika između utikača i utičnice može se malo razlikovati od električnih utičnica ili utičnica. Na primjer, utikač monitora sastoji se od brojnih pinova koji se uklapaju u utičnicu ili priključak na stražnjoj strani procesorske jedinice (CPU). Isto tako, CAT5 kabeli, koji se koriste za povezivanje računala s usmjerivačima i modemima, imaju plastični utikač koji se sastoji od nekoliko žica smještenih unutar plastične kopče. CAT5 utikači uklapaju se u udubljenu utičnicu na stražnjoj strani usmjerivača ili modema i škljocnu na mjesto putem plastične kopče.
Osim razlika u smještaju i općem fizičkom izgledu, specifične primjene mogu rezultirati raznim razlikama između utikača i utičnice. Neke primjene, u nastojanju da zaštite ljude i opremu od električnih opasnosti, zahtijevaju specifične fizičke razlike. Uzemljenje, na primjer, može zahtijevati da utikač ima tri ili više zupca u postavljenom uzorku. Takve utikače mogu prihvatiti samo utičnice s utorima ili rupama smještenim u identičnom zrcalnom uzorku.
Različite konfiguracije utikača i utičnice, te njihov odgovarajući izgled i razlike, razlikuju se od zemlje do zemlje. Mogu se razlikovati po nomenklaturi, fizičkim karakteristikama i potrebnim značajkama. Pojmovi kao što su utikač i utičnica ili kabel za napajanje i utičnica imaju različita značenja i karakteristike ovisno o američkim ili europskim standardima. Bez obzira na industriju ili zemlju podrijetla, razumijevanje razlika između njih samo zahtijeva razumijevanje da je svaka komponenta u simbiozi s drugom. Utikači se uklapaju u utičnice za spajanje dva dijela, obično za završetak električnog kruga ili stvaranje mreže međusobno povezanih uređaja. Svaka komponenta je oblikovana tako da prihvaća vezu sa svojim odgovarajućim parnjakom.
Imajući ovaj koncept na umu, utikač i utičnica mogu se promatrati kao dva uklonjiva dijela cjeline. Utičnica se može smatrati negativnom slikom odgovarajućeg utikača, s udubljenjima u utičnici za smještaj izbočina u utikaču. Način na koji svaka komponenta uspoređuje ili ilustrira razlike ovisi o tome jesu li komponente za električne uređaje, računalnu opremu, proizvodne pogone ili neku drugu primjenu.