Smjernice za prikupljanje dokaza odnose se na pravna pravila jurisdikcije koja nalažu kako službenici za provedbu zakona mogu prikupljati dokaze za dokaz počinjenja kaznenog djela ili počinjenja delikta. Dokazi mogu predstavljati sve što se koristi za dokazivanje krivnje optužene osobe za kazneno djelo ili u građanskom postupku. Za prikupljanje dokaza u kaznenim i građanskim suđenjima u Sjedinjenim Državama, kao iu mnogim drugim zemljama, primjenjuju se različita pravila.
U kaznenom predmetu dokaz je sve što dokazuje jedan od elemenata kaznenog djela. Dokazi u kaznenom predmetu mogu biti pištolj korišten pri ubojstvu, vozilo s mrljom krvi u njemu, DNK dokazi ili vrećica s drogom oduzeta iz kuće optuženog dilera droge. To također može biti nešto što se samo po sebi čini nevinim, kao što je račun bankomata, ali što dokazuje namjeru, motiv ili neki drugi aspekt zločina koji tužitelj mora dokazati.
Unutar Sjedinjenih Država, pravila za prikupljanje dokaza u kaznenom predmetu navedena su u Četvrtom amandmanu, koji štiti od nerazumne pretrage i zapljene. Četvrti amandman kaže: „Pravo ljudi da budu zaštićeni u svojim osobama, kućama, dokumentima i stvarima, od nerazumnih pretraga i zapljena, neće biti povrijeđeno, niti će se izdavati nikakvi Nalozi, ali na temelju vjerojatnog razloga, potkrijepljenog prisegom ili afirmaciju, a posebno opisivanje mjesta koje treba pretražiti i osoba ili stvari koje treba oduzeti.”
To znači da, prilikom prikupljanja dokaza, policija mora ishoditi nalog od suca nakon što dokaže vjerojatan razlog. Mogu se primijeniti i druga pravila o dokazima koja ograničavaju prikupljanje dokaza. Na primjer, pravila u Sjedinjenim Državama nalažu da se sve što se nađe, čak i neizravno, kao rezultat nezakonite pretrage ili priznanja, isključeno iz saslušanja na sudu, jer je to “plod okaljanog stabla”.
U građanskom predmetu pravila prikupljanja dokaza određena su pravilima koja se odnose na otkrivanje. Otkrivanje je proces kojim tužitelj i tuženik razmjenjuju informacije potrebne za dokazivanje slučaja ili obranu od optužbi. Pravila za otkrivanje općenito propisuju da zahtjevi za dokumentima moraju biti razumni; na primjer, u pokušaju da dokaže nezakoniti otkaz, pojedinac bi mogao razumno zahtijevati da tuženik preda svoje ocjene učinka za posljednjih deset godina, ali pojedinac ne može zahtijevati da tvrtka preda svaku ocjenu uspješnosti napisanu za svakog pojedinog zaposlenika u 100-godišnju povijest tvrtke, jer bi takav zahtjev bio nerazuman.