Zakoni o skrbništvu nad djecom mogu se razlikovati od jedne do druge jurisdikcije. Općenito, postoje četiri osnovne smjernice za skrbništvo nad djecom na koje se gotovo svaki sud oslanja kako bi utvrdio prikladnost podnositelja zahtjeva, pojedinaca koji su podnijeli zahtjev za zakonsko skrbništvo nad malodobnom djecom. Ova četiri čimbenika najbolje se mogu opisati kao pozitivno okruženje, prethodna uključenost, sadašnje sudjelovanje i osobni karakter. Specifičnije smjernice za skrbništvo nad djecom mogu se primijeniti u jedinstvenim okolnostima.
Pozitivno okruženje ključan je element za sud prilikom donošenja odluke o skrbništvu nad djetetom. Financijski resursi, kao što je mogućnost da se djetetu osiguraju osnovne potrepštine za stanovanje, hranu, odjeću, medicinsku skrb i obrazovanje, mogli bi biti pri vrhu većine popisa smjernica za skrbništvo nad djecom. Sigurnosni čimbenici također su kritična pitanja. Suci i sudovi imaju mutan pogled na zanemarivanje ili zlostavljanje djece, bilo fizički, psihički, emocionalno ili seksualno. Ako su socijalna služba ili agencije za provođenje zakona pozvane da istraže optužbe ove vrste, sudac bi vjerojatno diskvalificirao podnositelja predstavke koji je mogao biti stranka u ponašanju štetne prirode.
Sudovi bi također mogli zabilježiti koliko su jedna ili obje stranke koje traže dijete imale prijašnji angažman s djetetom. U većini slučajeva, spor oko skrbništva nad djecom vodi se između roditelja koji se razvode. Ako je jedan roditelj bio kronično odsutan iz djetetova života ili postoje prihvatljivi dokazi koji pokazuju da je jedna strana imala malo ili nimalo kontakta s djetetom dulje vrijeme bez valjanog razloga, sud može uzeti u obzir nedostatak sudjelovanja. prilikom pokušaja donošenja odluke o skrbništvu.
Sadašnje sudjelovanje nekoga tko traži skrbništvo nad djetetom također je glavno razmatranje suda. Kontinuirano i redovito aktivno uključenje u djetetov život jedna je od najkritičnijih smjernica za skrbništvo nad djecom. Važno je i vrijeme koje netko ima na raspolaganju da posveti osnovnoj svakodnevnoj skrbi i nadzoru nad djetetom. Biti razumno dostupan djetetu u svakom trenutku ne samo da pokazuje predanost djetetovom rastu i dobrobiti, već djetetu prenosi i osjećaj sigurnosti i vlastite vrijednosti. Sudovi uzimaju u obzir potrebu roditelja da rade i zarađuju za život, ali mogu negativno gledati na čimbenike kao što su česta poslovna putovanja i redoviti 10- ili 12-satni radni dan.
Konačno, osobni karakter onih koji traže skrbništvo nad djecom vjerojatno je najvažniji čimbenik svih smjernica za skrbništvo nad djecom. Djeca uče, a zatim oponašaju ponašanja od autoriteta u svojim životima, osobito kad su mala. Većina sudova očekuje da oni koji traže skrbništvo pokažu zrelost, pristojan moral i priličnu dozu stabilnosti u vlastitim životima prije nego što djecu stave pod svoju brigu i kontrolu. Kazneni dosjei, zlouporaba opojnih droga, nevjera, loša radna povijest i neplaćanje dugova samo su neki od čimbenika na koje bi sud mogao odlučiti pokazuje li podnositelj prikladan karakter i osobne osobine koje bi pozitivno utjecale na dijete.
Ove smjernice o skrbništvu nad djecom obuhvaćaju najvažnije osnovne kvalifikacije na koje se gotovo svi sudovi redovito oslanjaju pri donošenju presuda u slučajevima skrbništva nad djecom. Konkretnije smjernice za skrbništvo nad djecom mogu se razlikovati, ovisno o mjestu. Neobične situacije mogu zahtijevati dodatne smjernice za skrbništvo nad djecom ako bi specifično ponašanje moglo imati negativan utjecaj u određenim slučajevima.