Ljudi koji imaju posttraumatski stresni poremećaj (PTSP) obično dijele mnoge iste karakteristike. Često imaju flashbackove i proživljavaju traume u svojim snovima. Mnogi od njih imaju tendenciju izbjegavanja i pokazuju znakove tjeskobe. Osobe s PTSP-om također imaju veću vjerojatnost da će doživjeti halucinacije ili nesvjestice te koristiti droge ili alkohol kako bi se nosili sa svojim uznemirujućim sjećanjima i trenutnim problemima.
Jedna od primarnih karakteristika osoba s PTSP-om je da se često nose s neugodnim uspomenama koje ne mogu kontrolirati. Osoba koja ima ovo stanje često ima flashbackove iskustava koja su uzrokovala poremećaj. Na primjer, ako je osoba razvila ovo stanje zbog traumatskih događaja u ratu, mogla bi imati ponovljene flashbackove bitke. Kada osoba koja ima ovo stanje ima flashbackove, epizode mogu trajati samo nekoliko minuta, ali neki ljudi proživljavaju zabrinjavajuće događaje danima.
Ponavljajući i uznemirujući snovi također su među karakteristikama PTSP-a. Svatko može imati noćne more, ali ljudi koji imaju ovo stanje često proživljavaju strašne događaje dok spavaju. Snovi se mogu često ponavljati i uzrokovati da se osjećaju problematično čak i nakon što prođu. U mnogim slučajevima, snovi ometaju sposobnost osobe da se nakon spavanja osjeća istinski odmorno.
Osobe s PTSP-om također mogu pokazati tendenciju izbjegavanja. Osoba koja ima ovo stanje mogla bi izbjegavati govoriti o svojim emocijama i čak bi mogla izbjegavati situacije koje izazivaju jake osjećaje. Zapravo, osoba može čak pokušati izbjeći razmišljanje o događajima koji su doveli do ovog stanja. Uznemireni um osobe mogao bi joj otežati normalno ponašanje u odnosima i mogla bi izbjegavati činiti stvari koje su joj prije predstavljale zadovoljstvo. Osjećaj beznađa može se razviti i kod osoba s PTSP-om.
Mnogi ljudi s PTSP-om također pokazuju znakove stresa i tjeskobe. Često izgledaju tjeskobno i teško se nose sa svakodnevnim stresom. Ljudi koji imaju ovaj poremećaj često su izloženi emocionalnim prikazima ljutnje ili razdražljivosti. Također bi mogli imati poteškoća s suočavanjem s osjećajima krivnje i njihovim stavljanjem u perspektivu, a mogli bi se lako zaprepastiti.
Neki ljudi s PTSP-om razviju simptome koji imaju još dramatičniji učinak na njihov život. Na primjer, osoba koja ima ovo stanje mogla bi doživjeti halucinacije u vezi s tim stanjem, mogla bi imati nesvjestice ili bi mogla razviti fobije. Druge osobe s PTSP-om mogu se pokušati otupjeti i izbjeći svoje osjećaje pijući previše alkohola ili uzimajući droge.