Svake godine milijuni ljudi biraju se na estetsku kirurgiju. Prije izvođenja ovih zahvata, pacijenti se informiraju o prednostima i rizicima povezanim s ovim vrstama operacija. Prednosti estetske kirurgije su sasvim očite: izgledati mlađe, osjećati se mlađe i ispravljati nepoželjne aspekte ili nedostatke u izgledu. Postoje, međutim, mnoge potencijalne fizičke i psihološke nuspojave, neke su dobro poznate, a druge ne tako široko shvaćene. Neke od mogućih nuspojava estetske kirurgije su bol, infekcija, ožiljci, oteklina i psihološki učinci kao što su žaljenje, depresija i tjeskoba.
Mnoge nuspojave estetske kirurgije moguće su s bilo kojom vrstom kirurškog zahvata. Promjene u tjelesnoj kemiji, negativne reakcije na anesteziju, bol i infekcija su primjeri mogućih nuspojava operacije. Estetska kirurgija, međutim, nosi neke rizike koji su netipični za druge kirurške zahvate, poput promjene izgleda i psihičkih problema.
Prva očita nuspojava koju svi pacijenti doživljavaju nakon estetske operacije je promjena izgleda. Iako je ova promjena upravo ono što je pacijent tražio, a mnogi liječnici koriste softver za računalnu sliku kako bi pokazali pacijentu kako će izgledati nakon operacije, iskustvo gledanja u zrcalo prilično se razlikuje od gledanja u računalno generiranu sliku. Mnogi ljudi su zadovoljni nakon operacije, ali neki ljudi žale zbog odluke da mijenjaju svoje tijelo, posebno kada operacija uključuje drastičnu promjenu.
Drugi pacijenti ne slijede potrebne upute nakon operacije i na kraju odgađaju proces ozdravljenja, što može promijeniti konačni ishod operacije. Ožiljci i otekline, na primjer, obično se javljaju kada se pojedinci ne pridržavaju liječničkih preporuka. Estetska kirurgija često je vrlo invazivna, a liječnici moraju marljivo raditi kako bi minimizirali ili sakrili ožiljke bez komplikacija koje nastaju nakon operacije.
Još jedna nuspojava ima manje veze sa stvarnom operacijom, a više s očekivanjima koje pojedinci postavljaju za promjene u svom životnom stilu, uspjehu ili ljubavnom životu nakon podvrgavanja estetskoj operaciji. Mnogi ljudi odlučuju se podvrgnuti ovom postupku jer vjeruju da će poslužiti kao lijek za sve njihove probleme. Međutim, ako se ovi problemi ne poprave, mogu rezultirati problemi mentalnog zdravlja kao što su depresija i tjeskoba. Neki ljudi se tada odlučuju na dodatnu estetsku kirurgiju, misleći da će im još jedan zahvat poboljšati situaciju, što rezultira začaranim krugom i ovisnošću o estetskoj kirurgiji. Ako pacijenti imaju povijest psihičkih poremećaja, estetska kirurgija može povećati rizik od dodatnih ili pogoršanih psihičkih problema.