Kronično visoke razine kortizola mogu dovesti do brojnih neželjenih nuspojava. Nuspojave kortizola uključuju debljanje ili osjećaj depresije. Oni također mogu uzrokovati kratkoročne učinke na stvaranje ili vraćanje memorije, a mogu čak uzrokovati i dugotrajni gubitak pamćenja. Kortizol koji se primjenjuje medicinski, nazvan hidrokortizon, može imati nuspojave debljanja, depresije ili stanja kože.
Kortizol je vrsta hormona koji oslobađaju nadbubrežne žlijezde kao odgovor na stresne situacije, što može uključivati bilo što, od intenzivnog vježbanja do dijete do emocionalnog stresa. Važan je jer pomaže tijelu da se nosi sa stresom potičući razgradnju bjelančevina, ugljikohidrata i masti za stvaranje brzog goriva. Hormon je također uključen u mnoge važne tjelesne funkcije, kao što je obrada ugljikohidrata i održavanje razine šećera u krvi.
Kada se primjenjuje medicinski, kortizol se naziva hidrokortizon. Često se propisuje za ublažavanje upale i liječenje artritisa, alergija i astme. Također se koristi u liječenju nekih vrsta raka.
Nuspojave kortizola kada se primjenjuje kao hidrokortizon su različite. Uobičajene nuspojave uključuju povećan apetit ili debljanje, kao i natečenost lica ili vrata. Lijek također može imati neke mentalne nuspojave, kao što je depresija, a previše hidrokortizona može povećati stopu zlouporabe alkohola ili supstanci. Rijetke nuspojave uključuju osjećaj peckanja ili svrbeža kože, stvaranje krvnih mjehurića na koži ili utrnulost prstiju.
Tijelo oslobađa kortizol kada je u stresnoj situaciji. Problemi nastaju kada su pojedinci kronično ili pretjerano pod stresom, a previše se kortizola oslobađa predugo. Nuspojave kortizola uključuju loše formiranje pamćenja i vraćanje memorije. To je zato što kortizol u tijelu šalje što više glukoze, odnosno goriva za tijelo, mišićima, pa stoga mozak ima manje goriva, što otežava stvaranje novih sjećanja. Kortizol također utječe na neurotransmitere, ometajući sposobnost vraćanja dugotrajnih sjećanja.
Nuspojave kronično visoke razine kortizola mogu uključivati čak i oštećenje mozga. Kortizol smanjuje količinu goriva koje dolazi do mozga, što s vremenom može oštetiti hipokampus. Hipokampus je dio mozga povezan s pamćenjem. Oni koji tijekom života imaju kronično visoke razine kortizola imaju veći rizik od gubitka pamćenja i Alzheimerove bolesti kako stare.
Visoke razine kortizola također mogu utjecati na debljanje, osobito kod žena. Studije pokazuju da žene s kronično visokom razinom kortizola imaju veću vjerojatnost da će imati masnoću u predjelu trbuha. Dobivanje na težini također se događa jer kortizol potiče razgradnju i korištenje glukoze, pa se, kada se ta glukoza potroši, pokreće apetit, potičući veći unos kalorija nego što bi to inače bilo.
Nuspojave kortizola također uključuju hipertenziju, ili visoki krvni tlak, depresiju i pojačane predmenstrualne simptome kod žena. Važno je kontrolirati razinu stresa kako bi se izbjegle dugoročne i kratkoročne nuspojave kortizola. Neki načini rješavanja stresa uključuju meditaciju ili vježbanje.