Kriokirurgija uključuje primjenu vrlo niskih temperatura na nepoželjna tkiva, poput raka, kako bi se uništile stanice. Ova tehnika je lokalizirana na zahvaćenom području i predstavlja mali rizik za druge dijelove tijela. S obzirom na nuspojave kriokirurgije, rizici ovise o području koje se liječi, iako općenito, najčešći rizici uključuju bol i iritaciju na mjestu liječenja, krvarenje i promjene u izgledu tretiranog područja.
Središnje za koncept kriokirurgije je korištenje tvari za zamrzavanje za ubijanje oboljelih stanica. Uobičajene tvari koje se koriste za zamrzavanje nepoželjnog tkiva uključuju plinoviti dušik i plin argon. Ova vrsta zahvata također obično uključuje korištenje ultrazvuka ili magnetske rezonancije (MRI) za usmjeravanje kirurga na mjesto oboljelog tkiva. Ova tehnika ima primjenu u liječenju raznih čvrstih karcinoma, kao i određenih stanja kože.
Kako tehnika uključuje destruktivnu primjenu hladnoće na stanice, neke od najčešćih nuspojava kriokirurgije odnose se na kožu ili tkivo koje ostaje nakon operacije. Tkivo na tom mjestu bilo je izloženo štetnoj hladnoći, te stoga može razviti iritaciju, bol ili oticanje na tom mjestu. Na oštećenom mjestu može se razviti mjehur, a područje može nenormalno krvariti. Ako se nuspojave kriokirurgije pojave na koži, normalna obojenost kože na tom mjestu može se privremeno pojačati ili smanjiti, a može se razviti kvrgasti ožiljak koji se s vremenom smanjuje. Kosa može ispasti na tom području, živci mogu postati manje osjetljivi nego prije, a pore na koži mogu postati začepljene više nego inače.
Kada se ove najčešće nuspojave kriokirurgije nalaze na područjima koja su posebno osjetljiva, tada mogu nastati značajni medicinski problemi. Na primjer, kriokirurgija u urinarnom traktu može rezultirati iritacijom sluznice mokraćnog sustava što uzrokuje probleme s mokrenjem. Ako se postupak koristi u muškom reproduktivnom traktu, može doći do seksualne disfunkcije. Liječenje abnormalnog tkiva u reproduktivnom traktu žene može uzrokovati grčeve i abnormalno krvarenje.
Ozbiljni problemi koji se mogu pojaviti nakon kriokirurgije uključuju razvoj začepljenja u organskim sustavima zbog ožiljaka. Operacija također može uzrokovati rupe u tkivu ili nenamjerno oštetiti tkivo oko oboljelog tkiva. Unatoč rizicima za kriokirurgiju, tehnika ponekad može biti manje rizična od drugih oblika liječenja poput kemoterapije ili zračenja, jer i oni nose rizik od nuspojava.