Esencijalni mineral kalij važan je alat u održavanju zdravih mišića i snažne funkcije živaca. Nedostatak kalija ili hipokalemija obično je uzrokovan dehidracijom ili dugotrajnom primjenom laksativa i diuretika. Najčešća gastrointestinalna nuspojava nedostatka kalija je zatvor. Nedostatak nuspojava kalija koje utječu na kardiovaskularni sustav su nizak krvni tlak i aritmija, nenormalno brz ili spor rad srca. Najčešća nuspojava nedostatka kalija na mišićni sustav su grčevi mišića, prvenstveno u nogama.
Iako je nedostatak kalija često uzrokovan pretjeranom upotrebom laksativa i diuretika koji brzo uklanjaju tekućinu iz tijela, jedna od najčešćih nuspojava niske razine kalija zapravo može biti zatvor. Nakon dugotrajne primjene laksativa i diuretika, tijelo može ozbiljno dehidrirati jer pokušava zadržati vodu i elektrolite, poput kalija. Normalan fiziološki odgovor je izvlačenje vode iz otpada i izazivanje teške konstipacije. Umjesto da povećaju unos tekućine kako bi ublažili zatvor, mnogi pacijenti dodatno povećavaju upotrebu laksativa, što komplicira problem. Ova situacija može dovesti do opstrukcije crijeva u ekstremnim slučajevima.
Jedan od nedostataka nuspojava kalija na kardiovaskularni sustav je nizak krvni tlak. Niski krvni tlak povezan s hipokalemijom obično je posljedica upotrebe diuretika ili lijekova koji povećavaju eliminaciju mokraće i rezultiraju gubitkom tekućine i elektrolita te smanjuju volumen krvi u tijelu. Sniženi krvni tlak fiziološki je odgovor na smanjenje volumena krvi jer ima manje krvi za transport kroz krvne žile.
Kalij je neophodan za kontrakciju mišića, a kada u tijelu nedostaje kalija, rezultat može biti poremećena kontrakcija mišića. Grčevi u mišićima, pretežno u nogama, obično su prvi nedostatak nuspojava kalija povezan s mišićima koji se osjećaju. Kada hipokalijemija postane izraženija, nedostatak kalija počinje utjecati na električnu provodljivost u srcu. Nepravilna električna vodljivost može uzrokovati nepravilno brze ili spore otkucaje srca, poznate kao aritmija.
U blagim slučajevima hipokalijemije, uključivanje više hrane bogate kalijem ublažit će nedostatak nuspojava kalija. Kada je hipokalijemija teža, tipično liječenje je uzimanje dodataka kalija ili intravenozno primanje kalija. Ponekad promjene u prehrani mogu omogućiti niže doze laksativa i diuretika, ili se mogu koristiti diuretici koji pomažu tijelu da zadrži kalij, ublažavajući nuspojave nedostatka kalija.