Inženjeri strojarstva istražuju, projektiraju i grade strojeve i opremu svih vrsta. Mogu se specijalizirati za projektiranje motora, automobila, potrošačkih proizvoda, elektronike ili teških strojeva, između ostalih područja. Postoji nekoliko važnih tehničkih i osobnih vještina koje bi pojedinac koji traži posao u ovom području trebao posjedovati. Uspješan inženjer je kreativan, učinkovit, orijentiran na detalje i mehanički sklon. On ili ona mora biti magistar računalnog dizajna i imati specijalizirano znanje iz fizike i elektriciteta kako bi proizvodio učinkovite, pouzdane strojeve.
Mnoge različite osobne osobine i vještine potrebne su za osiguranje zaposlenja inženjera strojarstva. Profesionalci moraju imati jake vještine rješavanja problema kako bi izmislili i testirali nove dizajne. Kreativnost i ustrajnost neophodni su u eksperimentima pokušaja i pogreške s prototipovima. Većina inženjera također treba snažne komunikacijske vještine, jer se od njih često traži da rade u timovima s drugim inženjerima i korespondiraju s menadžmentom i radnicima patentnih ureda. Također im je potrebna jaka obrazovna pozadina iz matematike i fizike kako bi im pomogla izračunati statistiku i odrediti najučinkovitije načine spajanja strojeva.
Da bi bio uspješan inženjer strojarstva, pojedinac treba svladati određene tehničke vještine koje su temeljne za posao. Poznavanje računala vrlo je važno, budući da većina stručnjaka intenzivno radi sa softverom za izradu računalnih nacrta i drugim programima koji im pomažu u dizajniranju novih proizvoda i opreme. Inženjeri se često uključuju u fizičku izradu prototipova, što zahtijeva ručnu spretnost i detaljno poznavanje mnogih različitih vrsta alata i tehnika montaže. Obično se od njih očekuje da rade brzo i učinkovito, bez korištenja prečaca ili preskakanja koraka u procesu izgradnje.
Tehničke vještine potrebne za zapošljavanje inženjera strojarstva razlikuju se ovisno o specijalnosti. Inženjeri automobila i aeronautike, na primjer, moraju biti vješti u sastavljanju i rješavanju problema s motorima, kočnicama i ispušnim sustavima. Pojedinci koji su specijalizirani za izradu potrošačke elektronike i uređaja moraju biti sposobni spajati žice, manipulirati ručnim i električnim alatima te lemiti sitne dijelove. Oni koji grade industrijske strojeve moraju imati detaljno znanje o svojstvima metala i ergonomskom dizajnu kako bi stvorili sigurne, učinkovite strojeve koji su jednostavni za korištenje.
Od pojedinca se obično traži da ima fakultetsku diplomu kako bi se zaposlio kao inženjer strojarstva. Neki početni poslovi mogu se pronaći s diplomom prvostupnika u tom području, iako mnoge tvrtke i istraživačke institucije zahtijevaju od novih zaposlenika da imaju magisterij ili više. Novi inženjeri koji su voljni naporno raditi i sposobni pokazati svoj širok raspon vještina općenito uživaju u mnogim mogućnostima napredovanja u proizvodnim tvrtkama i inženjerskim tvrtkama.