Disfagija je medicinski izraz koji se koristi za opisivanje poteškoće osobe u gutanju hrane ili tekućine. Disfagiju mogu uzrokovati mnoge različite bolesti ili medicinska stanja. Može biti prolazna, kada je uzrok virusna ili bakterijska bolest, ili može biti trajna ako su uzrok određene vrste autoimunih poremećaja ili paralitičkih stanja. Čak i kod paralitičkih stanja, disfagija se može riješiti tjelesnom, radnom i govornom terapijom. Liječenje se obično određuje prema uzroku. Postoje dvije vrste disfagije: orofaringealna i ezofagealna.
Orofaringealna disfagija zahvaća gornji dio jednjaka, cijev koja vodi od stražnjeg dijela grla do crijeva, ždrijela, a ponekad i područja usta. Oni koji su pogođeni ovim oblikom disfagije mogu imati poteškoća s gutanjem i često mogu dobiti upalu pluća jer se hrana ili tekućina usisavaju ili usišu u pluća.
Komplikacije ovog oblika disfagije uključuju upalu pluća, gubitak težine i dehidraciju. Neliječena orofaringealna disfagija može rezultirati infekcijama sinusa, budući da se hrana može regurgitirati kroz nos, a također može rezultirati pothranjenošću, budući da poteškoće pri gutanju smanjuju unos hrane.
Nekoliko predisponirajućih stanja može uzrokovati orofaringealnu disfagiju: to uključuje Bellovu paralizu, mijasteniju gravis, Parkinsonovu bolest, Sjogrenov sindrom, moždani udar i infekciju. Dijagnoza se obično postavlja kroz ono što se naziva barijevim modificiranim gutanjem. Pacijent proguta male količine barija, a zatim se radi rendgenskim snimkama kako bi se procijenila aspiracija hrane.
Logopedi i terapeuti često rade s oboljelima od orofaringealne disfagije kako bi utvrdili koliko je sigurno da osoba proguta hranu. Promijenjeni položaji prilikom gutanja mogu pomoći u smanjenju aspiracije. U nekim slučajevima traheotomija, koja je cijev koja omogućuje ulazak zraka iz grla, može pomoći u smanjenju aspiracije i zaštiti dišnih putova. Ponekad je potrebno hranjenje na sondu kako bi se obnovila adekvatna prehrana.
Ezofagusna disfagija zahvaća donji dio jednjaka. Bolesnici se osjećaju kao da je hrana zaglavila u grlu. Rak jednjaka, sklerodermija ili povremeno povećanje lijeve strane srca mogu uzrokovati ovo stanje. Oštećenje donjeg dijela jednjaka također može uzrokovati ovaj oblik disfagije, kao na primjer kod paralize od prsa prema dolje. Dijagnoza je opet putem gutanja modificiranog barija. Endoskopija se također može izvesti za procjenu raka ili lezija jednjaka. Često ovaj oblik disfagije zahtijeva hranjenje na sondu jer je gutanje previše izazovno.
Liječenje bilo koje vrste disfagije značajno varira. U nekim slučajevima, strukturni defekti jednjaka mogu se popraviti operacijom. U drugim slučajevima, fizikalna terapija može biti od pomoći, osobito u slučajevima paralize za koje se očekuje da će se povući, kao kod Bellove paralize. Progresivne bolesti poput skleroderme ili karcinoma koji se ne može liječiti mogu učiniti disfagiju iznimno teškom za liječenje i pomoći pacijentu da nastavi punu funkciju gutanja. Samo pronalaženjem lijekova za ove bolesti možemo pronaći lijekove za disfagiju.