Dok svi aranžmani surogat majčinstva uključuju ženu koja nosi bebu za drugu osobu ili par, postoje dvije osnovne vrste surogat majčinstva. Prvi je tradicionalno surogat majčinstvo. Kod ove vrste aranžmana, žena se umjetno oplodi spermom ili namjeravanog oca ili darivatelja sperme. Dijete s kojim zatrudni i na kraju rodi genetski je njezina vlastita beba, budući da je njezino vlastito jaje oplođeno kao dio procesa.
Tradicionalno surogat majčinstvo se obično koristi kada jedan heteroseksualni ili gay muškarac želi imati dijete, a nema prikladnu partnericu za nošenje bebe. Također se koristi kada žena želi imati dijete, a jajne stanice su joj iz nekog razloga neprikladne. Na primjer, ako ženina jajašca nisu održiva ili ima nasljedno genetsko stanje koje bi moglo dovesti njezino biološko dijete u opasnost, ona može odlučiti sklopiti ugovor s tradicionalnim surogatom.
Gestacijsko surogat majčinstvo je najčešći od dvije vrste surogat majčinstva. S ovom vrstom aranžmana, surogat majka je impregnirana jajnim stanicama druge žene; jajna stanica se oplodi spermom namjeravanog oca ili donora prije implantacije, putem procesa koji se naziva in vitro oplodnja. U takvom slučaju surogat majka nije ni na koji način genetski povezana s nerođenim djetetom. Za ovu vrstu surogat majčinstva, od surogat majke može se tražiti da uzima lijekove za plodnost kako bi se osigurala uspješna impregnacija.
Osim dvije osnovne vrste surogat majčinstva, ovi aranžmani se često kategoriziraju prema tome hoće li se plaćanje zamijeniti ili ne. Za komercijalne vrste surogat majčinstva, surogat majka se obično plaća kao naknada za njezino sudjelovanje. Ova naknada će pokriti ne samo njezine medicinske troškove i sve druge troškove vezane uz trudnoću, uključujući putne aranžmane, već i iznos za njezino vrijeme i trud. U nekim slučajevima naknade za surogat majčinstvo mogu iznositi tisuće dolara naknade.
Druga monetarna kategorizacija za surogat majčinstvo je altruistički aranžman. Uz ovu vrstu aranžmana, surogat majka pristaje zatrudnjeti i roditi bebu druge osobe ili para bez ikakve novčane naknade. Međutim, u ovom slučaju može joj se i dalje nadoknaditi medicinska skrb i drugi troškovi povezani s trudnoćom. Razlika je u tome što će ona primati isplatu iznad i izvan stvari koje su povezane s trudnoćom.
Na nekim mjestima diljem svijeta komercijalno surogat majčinstvo je nezakonito. U drugima je gestacijsko surogat majčinstvo zabranjeno. Međutim, postoji niz zemalja koje dopuštaju sve vrste dogovora o surogat majčinstvu. U Sjedinjenim Državama, na primjer, postoji mnogo država koje dopuštaju sve vrste surogat majčinstva, ali mjesta poput Washingtona i New Yorka zabranjuju komercijalni tip.