Ljudi s narcizmom često imaju tendenciju pokazivati skup zajedničkih crta osobnosti. Ove karakteristike obično uključuju nedostatak empatije prema drugima i održavanje određene emocionalne distance. Ljudi s narcizmom općenito imaju tendenciju da misle da su bolji od drugih i obično će se prema drugima odnositi s prijezirom i prezirom, osim možda nekoliko osoba s autoritetom koje su možda zaslužile njihovo divljenje. Narcisi su općenito skloni napadima bijesa, posebno kada vjeruju da ne idu svojim putem. Obično su zavidni drugim ljudima i mogu vjerovati da im drugi ljudi zavide, i općenito imaju napuhan osjećaj vlastite važnosti, zahtijevaju pretjeranu emocionalnu provjeru i možda im je nemoguće stvoriti ili održati emocionalnu intimnost.
Većina stručnjaka vjeruje da su narcisi potpuno zaokupljeni sobom. Oni su skloni razmišljati o svakoj situaciji i osobi s kojom se susreću u smislu koliko im je to osobno značajno. Narcisi obično nisu zabrinuti za osjećaje, potrebe, mišljenja ili ideje drugih. Često ne traže emocionalnu intimnost iz odnosa, već umjesto toga koriste odnose kao sredstvo za pribavljanje više pažnje za sebe.
Ljudi s narcizmom općenito vjeruju da imaju pravo imati potpunu kontrolu nad onima koji su im bliski, i često se mogu ponašati na emocionalno manipulativne načine kako bi dobili i zadržali tu kontrolu. Narcisi mogu pobjesniti kada im se uskrate hirovi ili stvari ne rade kako treba. Obično imaju snažan osjećaj prava, vjerujući da imaju pravo na sve što žele, u bilo koje vrijeme.
Karakteristike narcizma također općenito uključuju nesposobnost priznavanja ili prihvaćanja osobnih nedostataka ili pogrešaka. Ljudi s narcizmom skloni su misliti o sebi kao o savršenima i nesposobnim za bilo kakvu pogrešku. Kada narcisi pogriješe, obično pokušavaju okriviti druge. Narcisi su često spremni koristiti ponižavanje, emocionalnu manipulaciju i otvorene laži u svojim pokušajima da krivnju za svoje pogreške svale na nekoga drugoga.
Budući da narcisi ne razumiju emocionalne reakcije ljudi sa zdravim egom, možda neće u potpunosti razumjeti kako njihovi postupci i riječi mogu naštetiti drugima. Većina psihologa vjeruje da narcisima zapravo nije stalo ako njihovo ponašanje povrijedi druge ljude. Osobe s narcizmom mogu povrijediti drugu osobu, a zatim pokušati uvjeriti oštećenu stranu da se loše ponašala odbijajući prihvatiti štetno postupanje. Često se može činiti da narcisi namjerno povrijeđuju druge. Oni mogu nastaviti pokazivati štetno ponašanje čak i nakon što ih se, na primjer, zamoli da to ne čine, i mogu eskalirati to ponašanje kao sredstvo samopotvrđivanja.
Oni koji pate od narcizma općenito ne mogu prihvatiti bilo kakav oblik kritike, iako su često spremni kritizirati druge, obično opširno. Često su radoholičari, jer mogu biti zaokupljeni stjecanjem društvenog statusa, bogatstva ili moći. Narcisi su obično pretjerano zabrinuti za vanjski izgled i općenito su bez dodira s vlastitim osjećajima, sjećanjima i iskustvima.