Gymnema, koja se također obično naziva gymnema sylvestre, biljka je koja raste u južnoj središnjoj Indiji, gdje je prvi put korištena u naturopatiji ili alternativnoj medicini zbog svojih potencijalnih zdravstvenih koristi. Zbog svojih učinaka na to kako tijelo reagira i regulira šećer, mnogi vjeruju da ova biljka može pozitivno utjecati na dijabetes i pretilost, ali i druga stanja. Također može pomoći u probavi.
Najjače aktivne komponente biljke nazivaju se gimnemske kiseline, koje se uzimaju iz lišća ili korijena. Kiseline utječu na dva određena područja tijela. Prvo, mogu prožimati okusne pupoljke na jeziku koji otkrivaju slatke okuse. Kako se kiseline probavljaju, djeluju na površini crijeva. Na oba mjesta, biljka može pomoći u smanjenju unosa šećera.
Inhibirajući apsorpciju šećera, gymnema može pomoći u snižavanju i regulaciji razine šećera u krvi, a široko se koristi kao dodatak za osobe s dijabetesom tipa 1 i tipa 2. Ova biljka je također pokazala sposobnost da potpomaže proizvodnju inzulina u tijelu. To može biti zato što može stimulirati rast stanica u gušterači, organu koji proizvodi inzulin. Ekstrakt ne preporučuju mnogi stručnjaci kao samostalan tretman, ali se može uzimati zajedno s inzulinom ili drugim lijekovima za dijabetes.
Gymnema također može potaknuti gubitak težine. Kada biljka blokira okusne pupoljke koji otkrivaju osjećaj slatkog, žudnja za šećerom ili “slatki zub” mogu biti obuzdani. Suplementi su dostupni i obično se uzimaju uz obroke jer mogu pomoći tijelu da procesuira guste ugljikohidrate i šećere koji bi inače bili pohranjeni kao mast.
Biljni ekstrakt koristi se za širok raspon daljnjih zdravstvenih dobrobiti. Probava se može poboljšati kada uzimate biljku zbog njezinih učinaka na upijajuću sluznicu crijeva, blokirajući hranu koja kod nekih ljudi može uzrokovati probavne smetnje. Nadalje, ekstrakt može djelovati kao diuretik, pomažući u rastjeranju viška vode, te kao laksativ. U Indiji se gymnema lokalno koristila i za liječenje ugriza zmija.
Još nisu napravljena dovoljna ispitivanja na gymnemi, a prije redovitog uzimanja dodatka potrebno je konzultirati se s liječnikom jer bi se mogle pojaviti alergije ili problemi tijekom trudnoće ili dojenja. Oni koji već uzimaju lijekove za dijabetes trebaju imati na umu da se gimnema može nakupljati u tijelu, a razina šećera u krvi mogla bi zbog toga postati preniska. Oni koji trebaju operaciju trebali bi prestati uzimati biljku najmanje dva tjedna prije, jer bi učinak na razinu šećera u krvi mogao uzrokovati probleme.