Kelj je jedan od najstarijih članova obitelji kupusnjača i poznato je da ima visoku nutritivnu i probavnu vrijednost u prehrani. Svi članovi obitelji kupusa sadrže elemente sumpora, koji mogu pomoći u ublažavanju probavnih tegoba. Kelj također sadrži visoku razinu vitamina A i željeza, koji su neophodni elementi za dobro tjelesno zdravlje.
Osim što sadrži samo 36 kalorija po šalici (240 mililitara), neke druge prednosti kelja uključuju visoku razinu kalcija – koji je neophodan za jake kosti i zdrave zube – i umirujući učinak na živčani sustav. Prednosti kelja u prehrani također se proširuju na protuupalna svojstva, visoke koncentracije antioksidansa, snižavanje razine kolesterola i prevenciju raka.
Konzumacija kelja može biti izvrsna pomoć za detoksikaciju organizma zbog glukozinolata sadržanih u povrću. Neke od probavnih prednosti kelja uključuju smanjenje razine šećera u krvi i prevenciju zatvora. Ove prednosti proizlaze iz 20% preporučene dnevne doze (RDA) dijetalnih vlakana koja se nalaze u jednoj šalici (240 ml) kelja.
Kao povrće iz roda Crucifera, kelj sadrži visoke koncentracije esencijalnih vitamina. Ovaj sadržaj vitamina jedna je od glavnih prednosti kelja u prehrani. Povrće sadrži vitamin A, koji je vrijedan antioksidans i može pomoći u jačanju razine imuniteta i vitamin C koji pomaže u snižavanju krvnog tlaka i održavanju snažnog imunološkog sustava. Više od 1000% RDA vitamina K nalazi se u jednoj šalici (240 ml) kelja za jake kosti i zdrav živčani sustav te za sprječavanje kardiovaskularnih komplikacija.
Prisutnost esencijalnih omega-3 masnih kiselina (EFA) u lišću povrća dovodi do protuupalnih prednosti kelja. To pomaže u prevenciji zdravstvenih problema uzrokovanih upalom kao što su artritis i astma. Konzumacijom biljke može se dobiti visoka koncentracija glukozinolata, što može pomoći u prevenciji različitih oblika raka, uključujući rak prostate, debelog crijeva i dojke.
Sadržaj dijetalnih vlakana koji donose neke od dobrobiti kelja također pomaže u snižavanju kolesterola jer se kombinira sa žučnim kiselinama koje proizvodi jetra za probavu masti. Ove žučne kiseline se proizvode iz kolesterola, a kada se kiseline spoje s vlaknima iz kelja, oslobađa se više kolesterola koji pomaže u probavi. Ovo dodatno oslobađanje kolesterola zapravo ima učinak snižavanja ukupnog sadržaja kolesterola u tijelu smanjenjem suvišnih količina pohranjenih u jetri.