Probiotici se odnose na žive mikroorganizme, koji, kada se daju u odgovarajućim količinama, mogu pružiti zdravstvene dobrobiti pojedincima. Obično se ugrađuju u jogurt i druge prehrambene proizvode. Konzumacija probiotskog jogurta ima nekoliko prednosti, prema mnogim korisnicima, studijama i trgovcima. Te prednosti uključuju prevenciju proljeva, astme, sindroma iritabilnog crijeva (IBS) i infekcije. Oni također mogu pomoći u malapsorpciji laktoze i smanjenju kolesterola u krvi.
Postoje slučajevi kada se uz propisivanje antibiotika daje i probiotički jogurt za sprječavanje proljeva koji mogu biti uzrokovani ovim lijekovima. Budući da antibiotici mogu ubiti bakterije koje uzrokuju infekciju, mogu ubiti i prijateljske bakterije u tijelu. To često dovodi do umnožavanja štetnih bakterija u crijevima, a time i do proljeva. Probiotički jogurt također može biti koristan u liječenju proljeva kod neke djece. U kliničkim ispitivanjima, djeca s temperaturom i proljevom pokazala su poboljšanje nakon konzumacije probiotičkih proizvoda.
Nekoliko studija istraživalo je prednosti probiotskog jogurta u liječenju i prevenciji astme i alergija. Rezultati ovih studija, međutim, pokazali su različite rezultate. Neki su otkrili smanjene alergijske simptome i upalu kod većine sudionika studije. Drugi istraživač je otkrio da probiotički jogurt nije napravio nikakvu razliku.
Sindrom iritabilnog crijeva je neugodno stanje u kojem oboljele osobe pate od nadutosti, bolova u trbuhu, proljeva i zatvora. Studija je pokazala da pacijenti s IBS-om s zatvorom doživljavaju manje nadutosti i neugodnih simptoma nakon konzumiranja probiotskog jogurta. Također su izvijestili o poboljšanju učestalosti pražnjenja crijeva.
Imunološki sustav također može imati koristi od probiotika. Prisutnost ovih mikroorganizama u dobrom broju u crijevima, želucu i reproduktivnim organima često štiti tijelo od rasta štetnih organizama koji mogu uzrokovati infekcije. Na primjer, odsutnost laktobacila u rodnici može potaknuti rast kvasaca i drugih bakterija. Mikroorganizmi koji se koriste u probiotskom jogurtu također se smatraju učinkovitima u zaštiti želuca od infekcije Helicobacter pylori. Poznato je da ova bakterija uzrokuje čireve i rak želuca.
Intolerancija na laktozu ili malapsorpcija laktoze je stanje koje karakterizira želučane plinove i proljev nakon pijenja mlijeka i drugih mliječnih proizvoda. To je često zbog odsutnosti enzima koji razgrađuje laktozu u mlijeku. Kaže se da uzimanje probiotičkog jogurta pomaže u probavi laktoze.
Druge zdravstvene prednosti probiotičke hrane mogu uključivati smanjenje kolesterola u krvi i prevenciju raka debelog crijeva. Studije, međutim, nisu dokazale ove tvrdnje. Mnogi zdravstveni stručnjaci vjeruju da su potrebne dodatne studije u većem opsegu prije nego što mogu preporučiti te prehrambene proizvode za redovitu konzumaciju.